Так осенило Ратангу синее крыло - Гамаюн.
Гамаюн. Казнь.
Дорога, ведущая вверх. Сколько раз поднимались по ней в Небесный ярус люди - воины, возвращавшиеся с битвы, юноши, идущие на Галерею Зрелости, чтобы получить напутствие в жизнь, вожди, собирающиеся на совет, скорбные процессии, несущие убитых вождей, чтобы захоронить их в Надзвездной башне.
Сегодня ничего этого не было. С двух сторон дороги, под зелеными огромными ратанами стояли люди. Молча смотрели они на дорогу, смотрели спокойно и жестко. Даже женщины, даже дети.
По дороге, по самой ее середине, шла женщина в платье сиделки. Утренний ветер трепал ее взлохмаченные волосы. Руки, освобожденные от пут, были опущены вдоль тела. Она шла, ступая босыми ногами по щебню, иногда спотыкаясь. глаза ее были устремлены вперед, пустое. будто окаменевшее лицо подставлено мягкому свету восходящего солнца. Молчание провожало ее. Она поднималась все выше, и все выше, ослепляя ее, вставало солнце из-за Надзвездной башни. Она будто не видела людей, но шла одна - под охраной их молчаливой ненависти. Она не слышала ничего, кроме шороха щебня под ногами и чужого дыхания.
Лучше бы они проклинали тебя, Алин. Лучше бы они издевались, кричали, осыпали камнями и насмешками - о, тогда бы ты знала, что ответить! Все, что угодно - лишь бы не это молчание. Или ты не боишься его? Что ж ты не решаешься тогда поднять голову и взглянуть в их глаза? Глаза людей, которых ты предавала, и которые этого тебе никогда не простят.
Дорога кончилась у площади Совета. Площадь окружали кольцом глухие, без окон, башни Святынь. На башнях реяли стяги. Утреннее солнце высвечивало на избитых временем стенах неведомые картины и знаки - наследие племени, возведшего некогда Ратангу.
На площади, под стенами, полукругом стояли вожди. Ждали ее. Толпа, двигавшаяся вместе с ней, двумя живыми реками втекла на площадь и замкнулась вторым полукругом за ее спиной. Она стояла одна посреди площади, залитой солнцем - лицом к вождям. Надзвездная башня возносилась над ее головой. Откуда-то подошли и молча стали сзади два стражника. И тогда в тишине прогремел, отбиваясь эхом от камня, голос вождя - Стража Справедливости:
- Алин из Ратанги, лишенная имени и родины, готова ли ты говорить с Советом вождей?
Она облизнула пересохшие губы, проглотила слюну и сказала:
- Готова.
- Ты была рождена в Ратанге и вернулась сюда с Севера три года назад. Ты сказала, что хочешь жить и сражаться вместе с нами. Искренним ли было твое желание?
Она глубоко вздохнула:
- И да, и нет. Я хотела вернуться в Ратангу, и я вернулась, чтобы служить Северу.
Она почувствовала, как толпа сзади шевельнулась, и неясный гул прошел по ней.
- Ты выросла на Севере, значит, ты ему предана?
- Нет. Просто мне обещали хорошо заплатить.
Кто-то крикнул:
- Мы тебе заплатим!
- Молчать! - велел Страж. - Пусть все молчат, пока я не дозволю. Помните закон!
Алин чуть усмехнулась. Ей даже стало легче от такого взрыва злобы. И тут она увидела Странницу.
Та была в своем черном одеянье, лицо, как всегда, скрыто маской. Она стояла одна, шагах в пятнадцати от вождей, под стеной Третьей башни, и ветер развевал ее одежды. Алин с трудом оторвала от нее взгляд. А Страж тем временем продолжал:
- По твоей вине погибла почти вся дружина Самнора, наткнувшись на засаду у Сухого Лога. Ты признаешь это?
- Да, я указала Самнору этот путь.
Кто-то громко вздохнул в толпе. Может быть, родич убитого?
- Защитники Нижних Валов были застигнуты врасплох кочевниками, и мы потеряли много жизней, прежде чем вернули эти укрепления. И в этом твоя вина?
- Они были чересчур беспечны, - пренебрежительно бросила она. - Таких надо учить.
она с радостью увидела, как двое из вождей схватились за мечи. "Вам придется убить меня на месте, - подумала она. - Уж я постараюсь..."
Страж, обернувшись, сурово взглянул на вождей, и они замерли. Понемногу затих и ропот толпы.
- Гонцы. которых мы посылали в Синтар и Вельгу, исчезали, и лишь двоих мертвыми принесли назад кони. И здесь ты приложила руку?
- Я сообщала об их выезде с помощью ручных соколов, и их всегда перехватывали вовремя.
