Завершая эту главу, посвященную добрым антибиотикам, хочу еще раз кратко сформулировать значение этих жизненно необходимых, данных нам от Бога, незримых оберегах.
Фитонциды — это сложные по химическому составу вещества, выделяемые растением и создающие вокруг него и человека зону симбиоза, территорию продуктивного взаимовыгодного сожительства, или зону поражения для тех, кто несет нам беду.
Эфирные масла — инициаторы обезболивания и движущая сила очистительных процессов
Своеобразный аромат, присущий многим употребляемым в пищу растениям, формируется разнообразными летучими веществами, известными под общим названием эфирных масел. Эфирные масла на ощупь жирные, но отличаются от просто жирных масел летучестью, подобной эфиру, из-за чего и произошло их название. В химическом отношении они отличны от жирных масел и не оставляют на ткани или бумаге жирных пятен.
Эфирные масла представляют собой смеси органических соединений, количественное содержание и качественный состав которых у различных видов растений существенно меняется.
В настоящее время среди компонентов — составных частей эфирных масел идентифицировано более тысячи индивидуальных химических веществ, принадлежащих к различным классам органических соединений. Это углеводороды — преимущественно терпены, их спирты, альдегиды и кетоны, фенолы, кислоты, лактоны, эфиры, окиси, а также азотистые и серосодержащие соединения. Обычно одна из составных частей эфирного масла — ведущий компонент — преобладает, определяя его запах и некоторые физико-химические свойства, которые для эфирных масел отдельных видов растений довольно постоянны (см. приложение 1). В мире известно более двух с половиной тысяч эфиромасличных растений.
Содержание эфирных масел у разных видов растений колеблется от едва определимых следов — 0,001 % до 20 % на сухое вещество, чаще же всего — 2–3 %.
Эфирные масла встречаются в различных частях растений — в цветках, листьях, плодах, а иногда и в корнях. У одного и того же растения в отдельных органах вырабатываются различные по запаху и составу масла. При этом их свойства, запах и накопление в течение жизни растения тоже меняются, то есть зависят от вегетации. Так, например, плоды кориандра посевного, а проще — кинзы, до созревания обладают крайне отталкивающим запахом клопов, обусловленным дециловым альдегидом, а при созревании приобретают достаточно терпимый и даже приятный запах за счет образовавшегося линалоола.
Эфирные масла синтезируются растениями в специальных клетках или группах клеток, разбросанных диффузно или сконцентрированных в определенных органах.
Содержащиеся в них масла в большинстве случаев находятся в свободном состоянии, но иногда они связаны с сахарами или другими веществами и освобождаются только после ферментативного расщепления.
Если эфирное масло находится в свободном состоянии, оно легко выделяется экстракцией, или методом перегонки с водяным паром, или другим способом. Эфирное масло хорошо растворяются в спирте, но мало растворимо в воде, однако перемешанная с ним вода принимает запах и вкус масла. Такие ароматные воды, как, например, розовая, мятная и укропная, применяются в медицине. Эфирные масла нестойки, некоторые из них — особенно чувствительны к повышению температуры. Состав эфирных масел также изменяется под действием кислорода и влаги воздуха, в результате чего отдельные компоненты масел окисляются, теряют запах и происходит так называемое осмоление масел. Свет вызывает изменение окраски масел, также изменяя их состав. Вот почему так необходимо строгое соблюдение правил сбора, сушки, обработки, хранения сырья, содержащего эфирные масла, и приготовления из него лекарственных форм.
Задолго до того, как человечество узнало о существовании микроорганизмов, эфирные масла уже употреблялись для борьбы с возникающими в результате жизнедеятельности микробов вредными процессами, поражающими объекты живой и неживой природы, — иными словами, эфирные масла играли большую роль в антисептике и дезинфекционной практике. В Древнем Египте ими пользовались для консервации мумий, благодаря чему некоторые из них сохранились до наших дней. В Средние века в форме притираний и курений их применяли во время эпидемий в качестве средств предохраняющих от заражения.
