– Необычный сплав, - цокнул языком профессор. - Даже если внутри пусто - находка все равно ценная…
– Надеюсь, все-таки не пусто.
– Будем посмотреть, батенька, будем посмотреть… Скажите-ка, а вот на ваше мнение - как Они выглядят?
– Не задумывался как-то, - пожал плечами Эдуард Степанович. - Я, профессор, человек рациональный, зря фантазировать не люблю. Увижу своими глазами - буду знать.
– Вполне здравый подход, - согласился Гадюкин. - Однако многие - еще как задумывались. На протяжении последних двух веков человечество измыслило себе бесчисленное множество собратьев по разуму. Впрочем, человеческая фантазия, увы, продукт ограниченный. Нашему мозгу чрезвычайно сложно вообразить что-то, радикально отличающееся от привычного и повседневного. Потому большинство вымышленных инопланетян похожи либо на людей, либо на каких-то земных животных. Фантазия отталкивается от привычного образа и обволакивает его дополнительными наслоениями - скажем, добавляет новые конечности, органы чувств, меняет пропорции тела, соединяет кусочки разных животных… Вспомните хоть старые космические сериалы - «Звездный путь», «Вавилон-5»… Большинство инопланетян там - почти такие же, как люди, только с какими-нибудь нашлепками на голове…
– Ну, тогда это еще и от техники зависело. Ведь их играли живые люди - волей-неволей приходилось оставаться в рамках. Попробуй-ка, замаскируй актера под какого-нибудь крякозябра, да еще заставь его смотреться в этом гриме естественно!
– Так-то оно так, батенька, но это все же не главное… Теперь-то от техники уже ничего не зависит, верно?… Живые актеры давно отодвинулись на задний план - фильмы уже на семьдесят процентов моделируются графическими дизайнерами, людей все чаще заменяют виртуальными моделями… Еще лет пятнадцать-двадцать, и актерам вообще останется только озвучивать… А инопланетяне все равно по большей части человекоподобны! Общие контуры тела неизменно гуманоидны - вертикальная ось вращения, две ноги, сверху голова с органами чувств и речи… Но лично я уверен - те, кого мы сейчас увидим, будут выглядеть…
На землю аккуратно лег осколок «скорлупы», вырезанный Леликом. Профессор немедленно протиснулся под рукой ассистента, торжествующе забрался внутрь и громогласно закончил свою речь:
– …вот блин, твою мать!!! А я-то думал…
Судя по всему, данный объект и в самом деле служил скорее шлюпкой, чем полноценным звездолетом. Свободного пространства минимум - едва поместиться двоим. А Лелик не втиснулся бы и в одиночку.
Никаких приборов, экранов, кнопок, рычагов, сенсоров, мигающих лампочек и прочей мишуры, которую невольно ожидаешь увидеть на космическом корабле. Одна-единственная сферическая комната, гладкие стены без впадин и выпуклостей. Единственное содержимое - два прозрачных саркофага, заполненных голубоватой переливающейся жидкостью.
А в них - сами космонавты.
Они действительно мало отличались от людей. На руках по четыре пальца, кожа оливкового оттенка, носы черные и плоские, а под ними длинные усы-вибриссы… но больше различий не видно. При плохом освещении запросто можно перепутать с землянами.
– Что вы там насчет ограниченной фантазии говорили, профессор? - спокойно уточнил Эдуард Степанович, залезая следом.
– Все бы вам насмехаться над стариком, батенька… - сердито насупился Гадюкин. - Закономерность нельзя строить на основании одного эксперимента. Подождем следующего контакта.
– Давайте вначале закончим этот… или хотя бы начнем.
– Разумеется, батенька, - рассеянно кивнул профессор, вглядываясь в отрешенные усатые лица под слоем жидкости. - Любопытно, любопытно…
В отличие от него, Эдуард Степанович довольно быстро потерял интерес к спящим космонавтам и выбрался наружу. С его разрешения на освободившееся место залез капитан Атастыров - ему тоже хотелось посмотреть. В течение часа внутри звездолета перебывали почти все присутствующие. Впрочем, надолго там никто не задерживался - на что тут смотреть, спрашивается? Пришельцы как пришельцы, ничего особенного…
– Честно признаться, ожидал большего, товарищ полковник, - рискнул высказать свое мнение Атастыров. - Думал, интереснее будет.
