– Совершенно правильные действия. Со всех - подписку о неразглашении. И лично проследите, чтоб не болтали лишнего. Если и дальше будете действовать правильно - смело можете рассчитывать на представление…
– Служу России, товарищ полковник! - подтянулся Атастыров.
После того, как схлынула антисоветская истерия, подросло новое поколение, не видевшее коммунизма, а Советский Союз окончательно стал историей, правительство, как следует поразмыслив, решило, что кое-какие аспекты тех времен не худо бы все же восстановить. К примеру, пионерскую организацию - без идеологии, но с летними лагерями, дворцами пионеров, кружками и клубами, сбором макулатуры и металлолома. Пусть дети получают надлежащее воспитание - чего им без призора болтаться-то?
Точно так же были возвращены и прежние обращения - «господа» в народе так и не прижились.
Профессор Гадюкин тем временем стоял на краю воронки, рассматривая инопланетный корабль поверх темных очков. Макушку он прикрыл панамой - денек выдался не по-апрельски жаркий. И не скажешь, что до Полярного Круга всего ничего…
Штуковина, наполовину зарывшаяся в грунт, больше всего напоминала металлическое яйцо размером с небольшой сарайчик. Судя по оплавленным породам вокруг, приземлилось оно донельзя раскаленным, но за истекшие сутки успело остыть.
– Мелкое какое-то… - наморщил нос подошедший Эдуард Степанович. - Лилипуты, что ли, прилетели?
– Ну отчего же, батенька? Мне кажется более верным предположить, что внутри ограничено жизненное пространство. Возможно, перед нами не полноценный звездолет, а шлюпка или спасательная капсула… Впрочем, сейчас все узнаем. Я верно понимаю, что на видимой части нет ничего даже отдаленно похожего на вход… или выход?…
– Мы ничего такого не видели, - подтвердил Атастыров.
– А снизу?
– Снизу пока не смотрели. Затруднительно.
– Трудно с вами не согласиться, батенька, трудно… Ну ничего, сейчас все сделаем. Лелик!
– Ум-гу!… - послышалось из ЛТ-42.
Атастыров с подчиненными невольно отшатнулись - совершенно естественная реакция для впервые увидевших Лелика. Горбатый великан на три головы возвышался над ними всеми, уродливое лицо питекантропа кривилось в понимающей ухмылке, а могучие ручищи уже выкатывали из вертолета маленькую мобильную лебедку. За ним выбралось несколько рабочих с бурами, лопатами и веревками.
– Осторожнее, товарищи, осторожнее!… - взывал Гадюкин, с беспокойством глядя, как космическое яйцо медленно, но верно выволакивают из гнезда. - Да осторожнее же!… Это все-таки моя Нобелевская премия!…
– Не рассчитывайте, профессор, - мотнул головой Эдуард Степанович. - Каким образом вы собираетесь к этому примазаться? Это ж не вы этот корабль построили…
– Эх, батенька, все б вам только меня разочаровывать… - обиженно надулся Гадюкин. - Уже и шуток не понимаете… Лелик, что там?…
– Ор-га, Ху-Га! - вытер пот со лба великан.
– Ну, значит, будем резать! - довольно потер ладошки профессор. - Лелик, ты дрель захватил?
– О-ро!
Бессменный ассистент гения скрылся в недрах ЛТ-42 и вернулся в маске сварщика, окончательно придавшей ему сходство с неким фантастическим чудовищем. Великан с легкостью накинул на плечи ранец плазменной дрели, дернул шнур и принялся невозмутимо вскрывать космический корабль, словно консервную банку.
– Профессор, а вы не слишком торопитесь? - осведомился Эдуард Степанович.
– Напротив, батенька! Мы с вами и без того преступно промедлили! Что если перед нами спасательное средство, потерпевшее аварию?! Что если там, внутри ожидает нашей помощи пострадавший космонавт?! Дорога каждая минута!
– Ну, тогда, конечно…
– А еще меня комары закусали и лысину напекло. Лелик, работай быстрее!
Лелик только невнятно замычал, и без того выкладываясь на полную. Приходилось соблюдать максимальную осторожность, дабы случайно не повредить драгоценное содержимое. Конечно, никто не знал, что именно скрывает металлическая скорлупа, но все верили - что-то ценное!
С торца «космическое яйцо» оказалось приплюснутым, и там обнаружилось нечто вроде покореженных амортизаторов. Значит, оно все-таки приземлилось, а не просто упало. К тому же создавалось впечатление, что эти «амортизаторы» - лишь остатки чего-то большего…
