Выполняя данное обещание, его светлость вышел во двор. Сдаваться граф де Ковиньи не собирался по-прежнему, но усталость навалилась на плечи неподъемной тяжестью, и мужчина привалился к стене дома. Передохнуть, собраться с мыслями, решить, что делать дальше… Сейчас граф понял, что может задержаться в этом городе надолго. Вспомнились слова колдуна: "Если жена не узнает тебя, ты уже не сможешь вернуться". Но его светлость отмахнулся от этих слов, как и тогда, когда подписывал бумагу об опекунстве и собственное завещание.
— Эй ты, сумасшедший! — незнакомый голос отвлек от размышлений. Антуан Робер понял, что обращаются к нему — слишком часто в этом городе его называли сумасшедшим. — Ты чего к моей девушке пристаешь? Иди сюда, трус, давай поговорим по-мужски!
Малолетний ухажер Клариссы ждал его возле угла дома. Граф согласился, что не следует устраивать драку под окнами у дамы, хотя собирался всего лишь проучить малолетку… а заодно и тех, кого тот позвал на помощь — у Антуана Робера не оставалось сомнений, что там, за углом, его ждут как минимум шестеро.
Он здорово ошибся. Их было человек пятнадцать, все вооружены гладко вытесанными дубинками и самодовольно ухмылялись. Робер ответил такой же ухмылкой.
— Что, молокосос, сам побоялся? — мужчина презрительно сплюнул на землю.
В ответной речи Клариссиного ухажера было много непонятных слов, и Антуан даже подумал на миг, что перестал понимать здешний язык. Но, наконец, парни сделали то, чего он ожидал — набросились, причем все сразу, пытаясь ударить дубинкой и не особенно выбирая — куда.
* * *
Игорь увел сумасшедшего за угол дома, и Таня взволнованно приложила руки к груди.
— А если он Игоря побьет?
— Не побьет, — пробормотала Нина. Она-то прекрасно понимала, что Танин парень явно собрался встретиться с этим ненормальным не один на один.
Некоторое время ничего не происходило, потом Таня увидела, как во двор въехала папина машина и, проводив взглядом родителей, вошедших под козырек подъезда, пошла к двери. Нина осталась у окна, но когда Танина мама заглянула в комнату, девушке пришлось оставить наблюдение и, поздоровавшись, отвечать на вежливые расспросы. А потом раздался звонок в дверь, и обе подруги, не сговариваясь, бросились посмотреть, кто пришел, мгновенно забыв о родителях.
На пороге стоял Игорь — целый и вполне довольный, без синяков и царапин.
— Ну что там, что? — взволнованно зашептала Таня, стараясь, чтобы не услышали отец с матерью.
— Все в порядке. Я сказал ему, что если еще раз сунется сюда — на своих ногах не уйдет. Кажется, он понял.
Таня повела Игоря в комнату, а Нина, не желая мешать, вышла на улицу вместе с отцом подруги. Тот собирался отогнать машину в гараж и заботливо провел Нину до ее подъезда, подождал, пока девушка сядет в лифт… но только его черный "пежо" выехал со двора, Нина выглянула из-за двери с предательски запиликавшим домофоном. А потом, осторожно оглядываясь по сторонам, побежала к углу дома и, прячась за серой стеной, заглянула в проулок.
Странный человек сидел на мокром асфальте. Одежда порвана и вся в грязи, а на лице даже в темноте видны багровые кровоподтеки. Хотя Нина, как и подруга, склонна была считать его сумасшедшим, но это не являлось поводом для подобного обращения. "Уж лучше б Таня действительно позвонила в милицию", — подумала девушка и спросила издалека, опасаясь приближаться:
— Скорую вызвать?
Человек обернулся, посмотрел на нее и снова опустил голову. Потом тяжело поднялся. Несколько шагов до угла дома — Нина испуганно посторонилась. Щурясь подбитым глазом, незнакомец долго вглядывался в светящиеся прямоугольники окон, потом обернулся, внимательно посмотрел на девушку.
— Ты — ее подруга? — Надо было кивнуть, но Нина отчего-то побоялась, однако странному человеку ответ не требовался: видно, он все же ее запомнил. — Помоги мне с ней встретиться.
— Вот тут я вряд ли тебе помогу, — Нина отступила еще на шаг и покачала головой. — Она тебя боится и не захочет встречаться. К тому же ее зовут не Кларисса. Может быть, ты все-таки ошибся?
— Нет. Я не мог ошибиться, — он вздохнул, присел на асфальт. После знакомства с друзьями Игоря этому сумасшедшему было трудно держаться на ногах. — А как ее зовут теперь?
