Горлинки с остервенением выдергивали друг у друга перья.
На открытой террасе сидит сам мулла Дилькаш и чинит потник. Тут же, на пышной подушке, прикорнула женщина лет сорока пяти, а женщина помоложе и покрасивее подкрашивает усмой брови перед небольшим ручным зеркальцем. Это — жены муллы Дилькаша.
Мулла Дилькаш в сердцах воткнул шило в потник и повернулся к старшей:
— Вот эта корова и та умнее тебя, хоть жвачку жует, а ты!.. Тебе разжуешь, так ты глотаешь, будто одолжение делаешь!
Женщина привстала:
— Эта корова лучше меня? Если так, то вот эта глупая горлинка в тысячу раз умнее вашей любимицы! Горлинка хоть в зобу еду бережет, а эта — позавтракает и ждет обеда. Чтоб ей пусто было!
— Не гневи бога, неблагодарная! Из-за твоей дурацкой болтовни я на базар не поспею. Если бы ты вовремя заштопала потник и чалму выстирала, я бы давно уже уехал, но ты одно только знаешь — язык чесать.
— Значит, она настоящая жена, а я дура? Ну так пусть она и стирает вам чалму, а заодно и саван! Весь день от зеркала не оторвешь.
Младшая швырнула зеркало на пол. Одна бровь так и осталась ненакрашенной.
— Накажи аллах моего отца! — завопила она. — Отдал меня на растерзание! Ни одного светлого дня! Не жизнь, а мука!
Мулла Дилькаш — человек с характером. Он немало побродил по свету, много повидал, встречался с разными людьми, был мастер вести долгие и приятные беседы. Когда мулла Дилькаш привел в дом вторую жену, он понял, что в жизни еще не все радости исчерпаны.
— Человеку с достатком каждую бы неделю жениться, — часто любил повторять он. И стал всерьез подумывать о третьей жене. Но… мнение людей!.. Избавиться бы от старшей!
«Думаешь ли ты жениться, мулла Дилькаш? — размышлял он. И сам себе отвечал: — Клянусь духом святого Баховиддина, женюсь! Так что толку от этого шума? Найди себе мудрого советчика и начинай потихоньку действовать».
Мулла Дилькаш бросил потник на середину двора, натянул халат и, схватив чалму, выскочил из дома. У кого же попросить совета?
Колебался он недолго и остановил свой выбор на знаменитом мулле Абульбаки Маргилони, который ухитрился в свое время четырежды жениться и четырежды благополучно расстаться со всеми своими женами. Зато в последнее время мулла жил отшельником в одинокой келье кесаккурганского медресе.
На счастье муллы Дилькаша, святой оказался в келье.
Поговорили о том о сем. Не спеша. Наговорились досыта. Абульбаки — все больше о жизни. Мулла Дилькаш — о разных торговых сделках. Затем Дилькаш попросил совета, и мудрец не заставил себя долго ждать. Помолчав минуту-другую, он милостиво изрек:
— Сын мой, разрешение ваших сомнений можно найти в шариате. Внимайте мне. Постарайтесь как-нибудь ночью ненароком коснуться губами груди вашей старшей жены.
— Груди?
— Не торопитесь, сын мой. Вы притворитесь спящим и совершите это во сне.
— А дальше?
— Вы только выразите по этому поводу беспокойство, а наутро привед те жену ко мне.
Мулла Дилькаш в нетерпении дожидался ночи. И хотя очередь была провести ночь в покоях младшей, он остался у старшей. Было уже за полночь. Жена уснула. Мулла Дилькаш как бы во сне нечаянно коснулся губами груди жены. Женщина проснулась и возмущенно вскрикнула:
— Чтоб у тебя борода по волоску высыпалась! Ты что, с ума сошел?
Мулла Дилькаш не отзывался. Жена замахнулась и крепко шлепнула по голой спине Дилькаша.
— Чего дерешься?
— Да тебя убить мало!
— Младшая так не делает.
— Лучше бы ты околел.
— Ты чего ругаешься?
— А ты чего сосешь меня как дойную корову?..
— Когда?
— Сейчас!
— Врешь!
— Клянусь детьми.
Мулла Дилькаш вскочил с молитвой:
— Слушай, жена, а как это дело толкует шариат?
— Откуда мне знать?
— Надо завтра же сходить к мулле.
Наутро муж и жена входили в келью муллы Абульбаки Маргилони. Низко поклонившись святому, мулла Дилькаш робко произнес:
— Господин, мы совершили тяжкий грех.
— Говорите, сын мой.
— Вот она, эта женщина — моя жена, а я сегодня ночью, со сна, как сосунок…
— Как сосунок?
— Да, господин.
— Так ли, сестра моя?
— Да, господин.
Мулла Абульбаки почесал бороду.
— Совершилось невероятное. Отныне вы не муж и жена, а мать и сын.
