Однажды хитрая лиса пробралась в деревню. Она долго рыскала по курятникам, свернула голову нескольким петухам и, объевшись, легла спать.
Случилось так, что в тот курятник пробрался хорек. В темноте он наткнулся на лису. Перепуганная лиса прыгнула с полатей и попала в чан с водой. Выбравшись из чана, она бросилась в лес.
Пришел солнечный день. Шерсть на лисе подсохла. Но странное дело! Шкура лисы стала походить цветом на бирюзовый камень. А как известно, этот камень ценится больше других. Обрадовалась лиса, задрала хвост, надулась, ходит важная, ни на кого не глядит.
Повстречал лису заяц.
– Ты кто такая и откуда? Зверь с такой шкурой мне незнаком!
– Я королева всех зверей. Меня зовут Лая. Я спустилась на землю по велению небесного императора.
Быстро разнеслась по лесу молва: новая королева объявилась!
Стали звери один за другим приходить к лисе на поклон. Ее окружили почетом, лучшим мясом угощают, родниковую воду ей носят. А горделивая лиса забралась на спину к слону и оттуда командует:
– Медведь, принеси мне мед! Олень, сбегай в поле за ягодами! Хорек, раздобудь мне свежей курятины.
Все звери повинуются новой королеве. Даже лев, гроза лесов и полей, день и ночь стоит на страже – охраняет королеву.
И вот однажды лисица захотела, чтобы на нее посмотрела родная мать.
«Пусть знает, какая у нее дочь! Без ее помощи в королевы выбилась!» – подумала лиса и приказала:
– Тигр, беги за девять морей и девять гор. Там у ключа найдешь нору, в норе живет моя мать. Вели ей немедленно явиться сюда.
Не посмел ослушаться храбрый тигр. Бросился он на поиски матери кормилицы. Девять морей и девять гор – не преграда для тигра. Вмиг добежал он до звонкого ключа, отыскал нору, а в норе…
Смотрит тигр и глазам своим не верит. «Так ведь это обыкновенная лисица! Значит, и наша „королева“ тоже из той породы» – пронеслось в голове тигра. И, ни слова не говоря, тигр ринулся обратно. Добежал до последней горы, откуда весь лес был виден, да ка закричит:
– Гоните шарлатанку! Бейте ее! Это не королева, а самая обыкновенная лиса! Я только что видел ее мать!
Но, как говорится, не пойманный – не вор. Стали судить да рядить звери, как доказать, что королева – простая лисица.
И тогда хитрый хорек, которому больше других пришлось быть у королевы на побегушках, предложил:
– Слышал я, что лисицы хорошо плавают. Пошли к реке и устроим там гонки. Если королева всех обгонит, пусть и впредь остается на троне.
Так и сделали. Подошли к реке. Хорька назначили судьей. По его команде кинулись звери в воду. И вдруг все увидели, что прозрачная вода вокруг лисы замутилась. Остановили гонку. Вытащили королеву из реки – сразу все стало ясно!
А лиса стояла посреди зверей, опустив голову и поджав хвост.
– Пошла прочь, – сурово проговорил старый слон. – Такой «королеве» не место у нас.
Он приподнял мошенницу хоботом и швырнул ее далеко на другой берег.
– Ты только представь себе: меня нет, ты сидишь один и поговорить не с кем.
– А ты где?
– А меня нет.
– Так не бывает, – сказал Медвежонок.
– Я тоже так думаю, – сказал Ёжик. – но вдруг вот – меня совсем нет. Ты один. ну что ты будешь делать?..
– Переверну все вверх дном, и ты отыщешься!
– Нет меня, нигде нет!
– Тогда, тогда… тогда я выбегу в поле, – сказал Медвежонок. – и закричу: «Ё-ё-ё-жи-и-и-к!», и ты услышишь и закричишь: «Медвежоно-о-о-ок!..». Вот.
– Нет, – сказал Ёжик. – Меня ни капельки нет. понимаешь?
– Что ты ко мне пристал? – рассердился Медвежонок. – Если тебя нет, то и меня нет. Понял?
