На четвёртый день, после ленча, он застал её одну, присел рядом на корточки и спросил в лоб:
— Татьяна, что с тобой? Тебе здесь не нравится?
Снова-здорово — короткий кивок головой.
— Тогда почему ты не смеёшься и не играешь, как другие?.. — Он осёкся, когда в комнату вошла Мэри.
— Сплетничаете тут? — развязно поинтересовалась она.
— Представь себе, — огрызнулся он.
В тот же вечер он смотрел последнюю кинохронику с переднего края. Она не принесла ему особого удовольствия. В действительности даже раздражала. Радость победы непостижимым образом улетучилась из картины.
К концу двухнедельного периода с него было более чем достаточно этих отрывистых фраз и невидящего взгляда. Это было всё равно, что жить рядом с призраком. Человек, в конце концов, имеет право на минимум отдыха в собственном доме.
Разумеется, он не мог отправить её обратно на Лэни, как собирался. Сейчас это означало признать поражение. Не мог же он, Корман, принять поражение от ребёнка. Ей не удастся вынудить его на крайние меры. Это был вызовом, и он во что бы то ни стало должен найти выход из положения.
Вызвав в кабинет своего научного консультанта, он произнёс с раздражением:
— Послушайте, у меня на шее сидит неконтактный ребёнок. Мой сын прислал девочку-сироту с Лэни. Это такая обуза. Что можно сделать для неё?
— Боюсь, что лично я не смогу оказаться здесь полезным, сэр.
— Почему?
— Я физик.
— Тогда, может, предложите кого другого?
Поразмыслив, собеседник сказал:
— В моём ведомстве таких специалистов нет, сэр. Но наука имеет дело не только с производством автоматов. Вам нужен специалист в вещах менее осязаемых. — Он снова задумался. — В психиатрической клинике, возможно, порекомендуют вам профессионала.
Он связался с ближайшей клиникой и получил ответ:
— Вам нужен детский психолог.
— Кто лучший специалист на этой планете?
— Доктор Джейджер.
— Свяжитесь с ним. Я хочу вызвать его на дом сегодня вечером, не позже семи.
Толстый общительный мужчина среднего возраста, Джейджер непринуждённо вошёл в роль друга семьи, который зашёл на огонёк. Он болтал разные глупости, ненавязчиво подключая Татьяну к разговору, время от времени обращаясь к ней, и даже заговаривал с её плюшевым медвежонком. Всего два раза за целый час она вступила в его мир, но только на мгновение, ответив мимолётной улыбкой, — а затем возвратилась в свой собственный.
Наконец психолог намекнул, что пора оставить его с Татьяной наедине. Корман вышел, заключив, что визит психолога был безрезультатным. В салоне Мэри подняла на него глаза из своего кресла.
— Что у нас за гость, Дэвид?
— Что-то вроде специалиста по детским болезням. Он обследует Татьяну.
— В самом деле? — И опять эта слащавость тона, которая вызывала оскомину.
— Да, — отрывисто сказал он. — В самом деле.
— Вот уж не думала, что ты будешь так заинтересован в ней.
— Я ни в малейшей мере не заинтересован в ней, — заявил он. — Это Рид заинтересован. Время от времени я напоминаю себе, что Рид мой сын.
Она пропустила это мимо ушей. Корман занялся какими-то официальными бумагами в ожидании, пока Джейджер закончит. Затем он вернулся обратно в комнату, оставив Мэри погружённой в книгу. Он осмотрелся.
— Где она?
— Её забрала горничная. Сказала, что девочке пора в постель.
— Так. — Корман занял место в ожидании дальнейшего рассказа.
Низко склонившись над столом, Джейджер стал объяснять:
— Я прошу их написать мне рассказ. Как это ни странно, детям нравится такой способ общения, особенно если это делается в виде игры. Они описывают какую-нибудь историю из жизни, которая произвела на них самое большое впечатление. Результат может быть самым неожиданным.
— И вы…
— Ещё минутку, мистер Корман. Прежде всего я должен заметить, что дети обладают врождённым даром, которому могут позавидовать многие писатели. Они могут выразить себя с замечательной живостью простым языком, с громадной экономией слов. Дети никогда не пишут лишних слов.
Он испытующе поглядел на Кормана:
— Вам известно, при каких обстоятельствах ваш сын нашёл этого ребёнка?
— Да, он написал нам об этом в письме.
— Ну что ж, принимая это во внимание, думаю, вы сможете оценить эту вещь в жанре «хоррор».
