На минуту мы примем коммерческое понимание труда как веши, продаваемой на рынке. Известный коммерческий закон гласит, что последнее приращение запаса какого-либо товара определяет общую цену его. Обычный способ изложения этого закона заключается в утверждении, что английские биржевые цены определяют цену американской пшеницы, что фермеры северо-запада должны получать за весь их запас зерна ту цену, которую дадут за излишек ее, посланный в Ливерпуль [Эта точка зрения может вызвать неправильное понимание закона ценности; ибо, конечно, предельная полезность той части урожая пшеницы, которая остается в нашей стране, непосредственно определяет ценность его здесь. Англия, однако, определяет европейский рынок; а последний в целом поглощает достаточную часть американского урожая пшеницы, чтобы значительно снизить количество пшеницы, остающееся для потребления здесь. Предельная полезность части урожая, которая таким образом остается дома, подымается до такого уровня, что она может быть продана с такой же выгодой, как и в Европе.].
Утверждение, что цена нашей пшеницы определяется, таким образом, в Ливерпуле, выражает нечто, что не приходится оспаривать как коммерческий факт. Цена зерна на западной стороне Атлантического океана фактически равна цене на восточной стороне его, за вычетом издержек по перевозке и продаже. Это связано с тем, что Европа является импортирующей страной, в которой может быть продан весь излишек американского хлеба. Если мы прибавим к вывозимому урожаю пятьдесят миллионов бушелей, то Европа примет их по несколько пониженной цене и английские биржевые цены покажут величину снижения. Небольшой местный рынок не может служить общим регулятором цен. Исландия или Лабрадор могут ввозить американскую пшеницу, но местные биржевые цены не имеют коммерческого значения. Все, что может поглотить подобная страна, не повлияет на размеры американских запасов; и если бы в связи с каким-нибудь бедствием пришлось бросить на подобный рынок необычную часть урожая пшеницы нашего материка, то вскоре обнаружилось бы здесь затруднение в области его сбыта и пшеница потеряла бы здесь всякую ценность. Полезность последней единицы пшеницы, выросшей в нашей стране, определяет цену всей пшеницы; но даже если бы эта последняя единица была продана целиком за границей, цена распространилась бы повсюду, Лабрадор получил бы небольшую часть этого количества, и цена пшеницы здесь соответствовала бы цене ее в любом ином месте. Большого влияния на регулирование цены в других местах он не имел бы.
В поисках выхода для избыточного труда необходимо найти какое-нибудь экономическое поле, в котором может найти применение неограниченное его количество. Подобного выхода, однако, не предоставляют участки не дающей ренты земли, на которых могут устроиться люди. Обыденная мысль не могла не заметить, что в качестве выхода для избытка рабочей силы сельскохозяйственная площадь, находящаяся на границе обработки, более похожа на Исландию, чем на Ливерпуль в только что приведенном примере, ибо она совершенно лишена возможности принять более или менее крупный пряток рабочих рук. Направьте весь избыток бельгийского населения на жительство в песчаные районы и высчитайте, если это возможно, насколько ниже голодной границы должны упасть с математической неизбежностью их заработки. Доходы работников на бельгийских песках или в американских бесплодных равнинах соответствуют, правда, и в известных пределах измеряют общий уровень заработной платы; но это объясняется тем, что в мире в целом имеется обширный и бесконечно эластичный рынок для избыточных рабочих рук, причем нерентабельные земли, разумеется, получают лишь микроскопическую долю этих рабочих рук. Конечное приращение труда в мире служит фактором, определяющим заработную плату, так же, как конечная единица запаса товаров является фактором, определяющим их цену; но эта единица распределяется по всем отраслям производства всего мира. То, что она может произвести повсюду, служит стандартом всеобщей заработной платы.
Мы не только допускаем, но положительно утверждаем, что существует предельная область, где определяется величина заработной платы. Она предоставляет широкое поле труду, и то, что люди могут получить в этой обширной предельной области, определяет стандарт заработной платы. Эта сфера в отношении рабочих рук играет фактически ту же роль, что и европейский рынок для пшеницы: это место, в котором любой возможный излишек рабочих рук может быть размещен на более или менее приличных условиях жизни. Если мы обнаружим подобный рынок, мы определенно разрешим проблему закона заработной платы.
