И мир погрузился во тьму.
* * *
Мишик и Кашада шли следом за Засианом, ведущему их тропой между планов. Шаги теневого мистика утонули в грохоте ботинок Мишика.
Тоннель был настолько узким, что путники едва не задевали его стены плечами, и жрец подумал, что и без света не собьется с пути. Коридор изгибался как змея, временами поднимаясь, а временами уходя вниз. В какой-то момент проход сузился настолько, что Мишику пришлось снять нагрудник.
— Что это за катакомбы? — ворчал он, снова натягивая доспехи. — Я не припомню, чтобы ты говорил о путешествиях по подобным местам.
— Мы скоро выберемся отсюда, Моруим, — ответил Засиан.
Как только Мишик снова облачился в броню, путешествие продолжилось. И, словно в подтверждение слов жреца, стены тоннеля расширились, а за следующим поворотом забрезжил свет. Засиан ускорил шаг и вскоре достиг выхода из пещеры. Выйдя наружу, он обвёл взглядом открывшийся ему вид.
Спутники вышли в узкое поросшее лесом ущелье, тянущееся до самого горизонта. В воздухе висела серая дымка, покрывая всё вокруг. В отличие от тумана, который они видели в Доме Триад, этот казался более серебристым.
Вскоре, стены каньона начали уменьшаться, пока жрец и его спутники не поднялись на нечто, напоминавшее большой горный хребет. Пейзаж вокруг был голым и безжизненным. Лишь кое-где виднелись долины с крупными деревьями или исполинскими папоротниками.
Горный хребет не поднимался от какой-нибудь равнины. Вместо этого, он сужался по мере уменьшения высоты, отчего его склоны казались ещё более крутыми там, где они исчезали из вида. От этого создавалось ощущение, что спутники стоят на гигантской бочке. Вершины горного хребта убегали вдаль и исчезали в тумане впереди и позади компаньонов. Ущелье, из которого они поднялись, казалась трещиной в горной породе.
Засиан остановился. Он последовательно поворачивался в разные стороны и вглядывался в горизонт.
«Я действительно стою здесь, — с радостью думал он. — Я действительно стою на Мировом Древе. Оно ещё более грандиозно, чем я мог вообразить».
— Что это за место? — спросил Мишик, удивлённо оглядываясь вокруг.
— Мировое Древо, — ответил жрец. — А точнее — его ветвь.
— И куда она ведёт? — спросил полудракон. — Что мы вообще здесь делаем?
Засиан посмотрел на спутника с негодованием.
«Неужели ты не можешь оценить великолепие этого места? Неужели не понимаешь грандиозность момента?» — с отвращением покачал головой он.
— Она ведёт куда угодно, — со вздохом объяснил жрец. — И мы пойдём по ней, чтобы попасть… в другое место.
Он пристально посмотрел на хобгоблина, словно хотел сказать: «Ты и дальше собираешься испытывать моё терпение?»
Мишик ответил недовольным взглядом, но не стал продолжать этот разговор.
— В какую сторону мы пойдём дальше? — спросил он.
Засиан посмотрел вперёд, потом назад и решил, что идти стоит вдоль расщелины, из которой они выбрались. Казалось, что горный хребет расширяется в той стороне, в то время как впереди он становился немного уже. Не сказав ни слова, он направился в выбранную сторону.
Троица шла довольно долго, обходя многочисленные древесные стволы. Засиан понял, что это отростки той ветви, по которой они сейчас прогуливались. В некоторых местах на деревьях росли огромные, похожие на паруса куски зелёного полотна.
«Листья, — догадался жрец. — Огромные листья. Невероятно!»
Они обходили большие участки подлеска, в которых Засиан вскоре узнал огромные заросли мха.
Вскоре восторг жреца сменился насторожённостью. Сперва он думал, что это вызвано страхом перед опасностями этого места или возможным столкновением с каким-нибудь враждебным обитателем древа, но, в конце концов, понял, что за этим кроется нечто иное.
Не было ветра, ни единого звука не раздавалось вокруг кроме шороха шагов троих путников. Всё вокруг было пустынным, лишённым малейшего намёка на жизнь.
«Всё же, хотелось бы услышать пение птиц или шум ветра в листве, — думал Засиан. — С другой стороны, — продолжал он, — не хотелось бы встретиться с птицей, способной свить гнездо на таком дереве», — жрец мысленно рассмеялся над своей мрачной шуткой, а затем сосредоточил внимание на дороге, огромных ветвях и мхе. Что угодно могло скрываться там, выжидая момент для нападения.
