Посланник в Пекине со своей стороны телеграфировал в тот же день Министру Иностранных Дел, что он, получив телеграмму Наместника ВАШЕГО ИМПЕРАТОРСКОГО ВЕЛИЧЕСТВА с этими указаниями, а также просьбу его задержать разоружение лодки, обратился к китайцам с заявлением, что английскому консулу должно быть запрещено вмешиваться в дела, и что ранее получения от китайского правительства правил об установленном им нейтралитете, не могут быть приняты какие-либо меры относительно лодки «Манчжур», находящейся в Шанхае для надобностей ИМПЕРАТОРСКОГО Генерального Консульства.
Дальнейших сведений о ходе переговоров относительно лодки «Манчжур» не поступало, но 5 сего Февраля получена от контр-адмирала Витгефта, Начальника Временного Морского Штаба Наместника ВАШЕГО ИМПЕРАТОРСКОГО ВЕЛИЧЕСТВА на Дальнем Востоке, телеграмма, содержащая просьбу телеграфировать из Петербурга командиру лодки капитану 2-го ранга Кроуну в Шанхай, какое последовало решение относительно дальнейшей судьбы лодки.
Всеподданейше представляя вышеизложенное на благовозрение ВАШЕГО ИМПЕРАТОРСКОГО ВЕЛИЧЕСТВА, долгом поставляю испрашивать Высочайшее соизволение – мореходной канонерской лодке «Манчжур» разоружиться в Шанхае и команде ея, по свозе на берег, не принимать участия в дальнейших военных действиях.
«Высочайше не соизволено». Генерал-Адмирал «АЛЕКСЕЙ».
Николай Иванович Кроун, из финских шведов… был одним из лучших русских офицеров Императорского Флота. Современники уважали его – так же как и Эссена – за отвагу, инициативность, решительность.
Отчего же, спросим мы – не командовал он крейсером? Так ведь старенькая канонерка «Манджур» вовсе не коптила небо на богохранимом Тронгсундском рейде, напротив беленьких гельсингфорских дач… это был стационер! То есть корабль, призванный охранять интересы российские в далёком Шанхае – там, где как раз от командира могла потребоваться и хитрость, и дипломатический такт…
…«Итак, господа, диспозиция следующая…
Мы находимся здесь – выше Шанхая, напротив сеттельмента, квартала иностранных концессий. Вот здесь, ниже по реке, в шанхайском аванпорте Вусунге – находятся блокирующие нас силы противника, под общим командованием Того-младшего, в составе крейсер „Идзуми“ (флагман Того), „Сума“, „Акицусу“.
Крейсерок – ровесник нашему „Маньджуру“, но – две десятидюймовки, шесть шестидюймовок, шесть – прочая мелочёвка, три минных аппарата, семнадцать узлов.
Малый крейсер „Сума“ – поменьше, 2700 тонн, брони нет, две шестидюймовки, шесть 120-мм, два минных аппарата, зато и скорость выше – двадцать узлов.
Третий корабль – однотипен „Суме“…
Пока что ведут себя прилично, но это – пока… учитывая, что мы сковываем всё же достаточно приличные силы неприятеля, не думаю, что японцы не предпримут каких-либо шагов по нашей нейтрализации…
У нас есть следующие варианты действий.
Первый. Разоружаемся, и мирно ожидаем конца этой войны… а что? Оклад жалования сохраняется в двойном размере…
Второй. Разоружаемся, даём честное слово не участвовать в этой войне и уезжаем по домам, сдав лодку на ответственное хранение китайцам… а что? Вот я, например, в Николаевскую академию поступать собирался…
Третий. Разоружаемся, и наплевав на правовые последствия, пробираемся в Артур… а что? Хоть не стыдно будет смотреть в глаза товарищам-офицерам.
И последний… прорываемся.
Вопросы?»
Старший офицер встал, одёрнул китель и, чуть понизив голос, смущённо произнёс:«Николай Иванович, а как мы прорываться-то будем?»
«Вот об этом я и хотел Вас, господа спросить… мичман Зуев?»
Юный Зуев, покраснев, едва не сорвавшись на предательский фальцет, доложил:«Да что там думать… загрузим все наши мины заграждения на баркас, я подойду к япошке борт о борт, матросиков смайнаю – за борт, а сам топором по взрывателю – хрясь!»
«Мысль дельная. Только вот не дадут японцы брандеру подойти к борту… а взрывать далеко от японца – малая вероятность, что будет толк…»
«Ну, это смотря какой брандер снарядить… – старший артиллерист Пантелеймон Михайлович Хрякин осторожно вытер фуляровым платком покрасневшую лысину – Вот, ежели к примеру взять, тысяч на несколько тонн…»
