Что творилось наверху!… Люди лезли на ванты, на мачты, стараясь подняться как можно выше, надеясь увидеть что-нибудь своими глазами… Старший артиллерист, забыв ревматизм, бежал на марс, мичмана громоздились под самые клотики…
Внезапно на Золотой горе, на окрестных возвышенных батареях с новой силой вспыхнуло «ура»!…
«Потонул!» – ревели засевшие под клотиками мачт.
Им даже не сразу поверили… Но вот повсюду замелькали семафорные флажки, на мачте Золотой горы взвился сигнал: «Японский броненосец затонул». Сомнения не было.
«На рейд! На рейд! Раскатать остальных!» – кричали и бесновались кругом…
Согласно приказа Макарова, пары были разведены еще в 5 часов 45 минут…
Расклепав якорную цепь, «Диана» – величаво и совершенно по-царски неторопливо – развернулась в проходе и стала набирать скорость… Ещё позавчера – никто бы на это не решился!
Проходя мимо канонерки, увидели, как на «Гиляке» выбирают якорь…
О «Диане» можно было сказать одно.
Это был продукт отечественного судостроения.
Упаси Боже – автор патриот… ну вот почему – беря за прототип удачный иностранный образец, получаем то, что мы видим? «Новик» и «Жемчуг», например…
Прототипом этого крейсера был превосходный английский крейсер «Talbot»…
«Диана», превосходя его водоизмещением, должна была нести две 203-мм пушки в оконечностях, и восемь шестидюймовок… но мы знаем точно, кому надо сказать спасибо! С учетом пожеланий главного начальника Флота и Морского ведомства великого князя Алексея Александровича вооружение в конце концов составило восемь 152-мм и 20 штук 75-мм… без щитов! Зато получили солидную экономию, в 9, 6 тонны (не в 96 тонн, а именно в девять целых шесть десятых).
А всё одно – даже на мерной миле «Диана» не смогла превысит скорость в 19 узлов… а уж после перехода на Дальний Восток…
Так что… ни удрать от серьёзного врага, ни догнать быстроходную добычу… богиня охоты! Истребитель торговли. Ага. Кстати, немецкой постройки «Аскольд» заявленную скорость в 23 узла уверенно превысил. И это при гораздо более сильном вооружении и лучшем бронировании… и стоил он в полтора раза дешевле.
Хуже всего было то, что придя в Артур, корабль был тут же переведён в вооруженный резерв. Из экономии! И стала «Диана» плавучей казармой.
В ночь нападения корабли эскадры стояли на якорях на внешнем рейде Порт-Артура. «Паллада» и «Диана» располагались в самой южной, а соответственно наиболее уязвимой при нападении со стороны моря кильватерной линии судов. Дежурная «Паллада» освещала горизонт прожекторами, из-за чего и оказалась одной из главных целей торпедной атаки японских миноносцев. Две первые торпеды прошли под кормой, третья, шедшая почти по поверхности, ударила в левый борт между 68 и 75 шпангоутами, остальные четыре не дошли до крейсера.
За продольной переборкой находился погреб 75-мм снарядов, и кто знает, что было бы… если бы японский торпедист не забыл бы снять с взрывателя торпеды предохранительную чеку…
И теперь экипаж крейсера решил вновь испытать военное счастье…
В «Диану» первый снаряд попал через пятнадцать минут… убивший трех матросов и тяжело ранивший четырех (один вскоре умер) и легко – двоих. При этом он срезал носовую шлюпбалку гребного катера, повредил сам катер, изрешетил осколками кожух носового кочегарного отделения, дымовую трубу, вентиляционные дефлекторы, кронштейн прицела у одного из 75-мм орудий.
Осколками второго разорвавшегося снаряда пробило фальшборт и легко ранило двух человек.
При взрыве третьего – осколками пробило вентиляционный дефлектор и в трех местах фальшборт у одного из 75-мм орудий среднего плутонга.
Еще один снаряд ударил в стрелу Темперлея, раскрепленную по-походному на кожухе кочегарного отделения. Место взрыва, усиленного детонацией 11 патронов, лежавших в беседке, окутал густой черный дым. Погибли пять моряков, 20 было ранено.
Одновременно еще один снаряд ниже ватерлинии пробивает в корме правый борт корабля. Жертв и пострадавших не было, но на протяжении от 103 до 112 шпангоутов вода быстро заполнила бортовые отсеки, расположенные между скосом броневой палубы и платформы над ней.
