Они услышали, что Марти волнуется, и Белинда вскочила на ноги. Может, приехал Люк, и они отправятся к больному? – Мне нужно идти, – сообщила она подруге.
Эмми Джо надулась.
– Вечно ты убегаешь, – пожаловалась она. – Мы почти никогда не играем вместе.
Секунду Белинда колебалась. Ей было неприятно огорчать Эмми Джо. Она собиралась извиниться, как вдруг мать опять позвала:
– Белинда! Эмми Джо!
Услышав, что зовут и ее, Эмми Джо тоже поднялась с колен. Затем девочки быстро сбежали вниз по лестнице и, запыхавшиеся и раскрасневшиеся, встали у двери.
– Ну, наконец-то! – сказала Марти, когда они последовали за ней в кухню.
Белинда увидела, как сияют ее глаза, и поняла, что у матери есть новости. Значит, дело не в том, что она хочет дать ей какое-то задание по дому.
– Что такое? – отдуваясь, спросила девочка.
– Клэр только что вернулся из города. Там его ждало письмо от Мисси. – Марти положила руки на плечи девочек. – Никогда не догадаетесь, что она написала!
Белинда не помнила, когда в последний раз видела мать такой взволнованной.
– У нее родится новый ребеночек? – спросила она.
Марти рассмеялась:
– Нет. Нет, не новый ребеночек. Это... это покажется вам более интересным. Вам обеим.
Марти взяла письмо, которое лежало на кухонном столе, и кивком показала на два стула. Девочки благонравно уселись.
– Вот, послушайте, – предложила Марти, и девочки приготовились внимать.
Эмми Джо взглянула на Белинду и выразительно закатила глаза. В ее взгляде явственно читалось: «Столько шума изза какойто новости в письме!» Белинда с трудом подавила рвущийся наружу смешок.
– «Мы хотим попросить тебя об одолжении, – прочитала Марти. – Ты знаешь, что Мелисса скоро превратится в юную леди. Она закончила все классы в местной школе и мечтает стать учительницей, потому что в наших мес тах их до сих пор не хватает. Мелинда – ты же помнишь Мелинду, которая преподает в школе? – полагает, что из Мелиссы получится хорошая учительница, и мы не хотим ей препятствовать».
Марти помолчала секунду и выжидательно взглянула на двух девочек. Они сидели, не смея взглянуть друг на друга, пока она не перевела глаза на письмо и не продолжила читать. Тогда они обе зажали рты ладошками, чтобы заглушить детское хихиканье. «Что такого особенного в том, что наша родственница за тридевять земель, которую мы даже не знаем, собирается стать учительницей?» – безмолвно спрашивали они.
– «И вот мы подумали, – читала Марти. – Не позво лишь ли ты Мелиссе приехать и пожить у вас, пока она бу дет учиться?»
Марти опять взглянула на девочек. Они не сразу поняли, что это значит, но, когда до них дошло, Эмми Джо громко выразила свое одобрение.
– Ух ты! – воскликнула она. – Наконец-то мне будет с кем играть, когда ты уезжаешь с Люком.
Белинду эта вспышка немного обидела.
– Она будет жить в нашем доме, – возразила она.
– Да, но...
– Девочки! – перебила их Марти. – Хватит ссориться.
Я надеялась, вы подумаете о Мелиссе вместо того, чтобы спорить о том, кто с ней будет водиться.
Белинде и Эмми Джо тут же стало стыдно. Они замолчали, ожидая продолжения.
– «Она поучится два года в вашей местной школе, а по том поступит в училище. К этому времени она привыкнет, что семьи нет рядом, и это будет не слишком сложно для нее. Мы подумали, что будет лучше, если она сначала пожи вет с вами. Это совсем не то, что сразу посылать ее одну в большой город».
Кажется, это происходит на самом деле!
– «Она приедет за неделю до того, как начнутся заня тия в школе. Мы посадим ее на поезд».
Эмми Джо наклонилась и прикоснулась к Белинде. Она беззвучно произносила какие-то слова, но подруга ее не понимала.
Марти читала:
– «Мы были бы очень рады узнать, что вы не возражаете против ее приезда. Нам будет очень сложно с ней расста ваться. Теперь я намного лучше понимаю тебя, мама».
Голос изменил Марти, и ее глаза заволокла дымка. Белинда поняла, что она сейчас заплачет. Но Эмми Джо быстро остановила грядущее излияние чувств.
