— Будет весело. Тебе наверняка понравится. Фрэнк Витрелли — мой друг, он кого угодно рассмешит. Позагораешь, ну и вообще. Согласна?
— Я должна спросить у мамы, — ответила Элейн.
— Ладно! — сказал Тедди Шмидт. — В воскресенье в девять часов мы за тобой заедем. Где ты живешь?
— Сэнсом, дом два, квартира пятьдесят два.
— Ладно! Жди внизу!
Справившаяся с насморком миссис Куни прервала их беседу. Белыми-белыми руками Тедди Шмидт разорвал надвое билеты, и Элейн проследовала за своей матерью в привычную темноту зала.
Когда на экране замелькали титры, Элейн шепнула:
— Мама.
— Что? — не отрываясь от экрана, спросила миссис Куни.
— Можно мне в воскресенье поехать к морю?
— К какому морю?
— К морю. Меня пригласил билетер. Он едет, и я могу поехать с ним.
— Не знаю. Посмотрим.
На экране появился мужчина, и Элейн, мгновенно переключив на него внимание, сунула в рот палец. Прошло минут десять, прежде чем миссис Куни сказала:
— У тебя нет купального костюма.
— Что? — переспросила Элейн, захваченная экранным действом.
— У тебя нет купального костюма.
— Я куплю.
Миссис Куни кивнула в темноте, и на некоторое время море было забыто, тем не менее происходящее на экране окрасилось новыми для матери и дочери Куни чувствами, которые пробуждала в них неожиданно начавшаяся любовная история.
На другой день, в субботу, когда Элейн с матерью возвращались домой из другого кинотеатра, миссис Куни дала дочери материнский совет:
— Не позволяй завтра мудрить с собой.
— Что? — переспросила Элейн.
— Не позволяй завтра никому мудрить с собой. В машине друга или в другом месте. Не веди себя как дурочка.
Элейн шла рядом с матерью и, приоткрыв рот, внимательно ее слушала.
— Будь осторожна, — посоветовала ей мать.
— Как? — переспросила Элейн.
— Будь осторожна, — повторила миссис Куни. — Хорошо бы твоя бабушка убирала после себя газеты в гостиной, — проговорила она с куда большим чувством. — Мне уже надоело ходить за ней. Надоело, надоело, надоело.
На другое утро без десяти девять Элейн стояла возле дома, держа в руках дешевую сумку с дешевым ярко-синим купальным костюмом, тоненькой и ненадежной купальной шапочкой и полотенцем. Поставив сумку на свою маленькую ножку, она принялась ждать. День был на редкость ясный и солнечный, и легкий ветерок, словно специально появившись, шевелил волосы Элейн. Не меньше трех машин, в которых сидели мужчины, сбросили скорость, проезжая мимо и сигналя ей. Один мужчина даже остановился и открыл дверцу.
— Нам не по дороге, крошка?
— Нет. За мной приедет молодой человек, — сказала Элейн.
— Он не приедет, — покачал головой мужчина. — Он мне сказал.
Элейн не поверила.
— Когда? — спросила она.
Мужчина не сводил с нее глаз.
— Как тебя зовут, крошка? — спросил он.
— Элейн. Элейн Ку-у-у-ни.
Радом затормозила машина, в которой сидел Тедди Шмидт. Элейн узнала Тедди, выглядывавшего в заднее окошко, и улыбнулась. Мужчина уехал.
Тедди вылез из машины, когда уже было без двадцати одиннадцать.
— Извини, что опоздал, — крикнул он отнюдь не виноватым голосом. — Фрэнк не мог найти ключи!
Блестящая шутка! Он пихнул девушку на заднее сидение и уселся с ней рядом. Двое впереди, обернувшись, застыли с вытаращенными глазами.
— Элейн, это Монни Монахан. Монни, это Элейн. Элейн, это Фрэнк, — перезнакомил всех Тедди.
Фрэнк Витрелли выразил одобрение долгим свистом.
— Привет, крошка, — сказала Монни, не отрывая глаз от Элейн.
— Привет, — ответила Элейн.
— Поехали, Макгинзберг, — приказал Тедди. Фрэнк Витрелли включил передачу, и машина тронулась с места. — Как поживаешь, Элейн? — демонстрируя перед Фрэнком и Монни наигранное равнодушие, спросил Тедди.
— Хорошо, — ответила Элейн, сидевшая очень прямо.
— Неплохо смотрится, а, Монни? — спросил Тедди у Монни, которая все еще не сводила с Элейн глаз.
— Чем занимаешься, крошка? — поинтересовалась Монни. — Учишься в школе?
— Я закончила.
— Среднюю?
— Нет. Восемь классов. На следующей неделе опять начну учиться. В школе имени Джорджа Вашингтона.
— Она совместная, да? — спросила Монни.
— Нет: В ней мальчики и девочки, — ответила Элейн.
Когда горячее солнце стало клониться к закату, Фрэнк Витрелли неожиданно вскочил и стряхнул песок с волосатых ног.
