Молчание в комнате затянулось. Наконец, Тимми забормотал что-то сестре. Никки подошла к нему и принялась гладить бархатное брюшко птицы.
– Я вовсе не претендую на то, что мне заранее известны ответы, проговорил Ричард. – Я вполне осознаю серьезность нашего положения. Но, если отсюда можно выйти, мы с Николь считаем, что чем скорее нам удастся обнаружить выход, тем лучше.
– Ну хорошо, предположим, что вы вчетвером уже уехали в вагоне. Как долго нам придется ожидать вас в музее? – спросил Патрик.
– Трудный вопрос, – ответил Ричард. – Еды у вас хватит на четыре дня, а воды в цистерне достаточно, чтобы поддержать жизнь и после этого... Не знаю, Патрик, но полагаю, что вам придется оставаться здесь по крайней мере два-три дня... Ну а потом принимайте решение самостоятельно... Но, если представится возможность, хотя бы один из нас вернется.
Бенджи следил за разговором с неослабным вниманием. Очевидно, он в какой-то степени понимал, что происходит, поскольку по его липу потекли слезы. Николь подошла, чтобы утешить сына.
– Не беспокойся. Все будет хорошо.
Взрослое дитя поглядело на мать.
– Ма-ма, я надеюсь, но я боюсь.
Галилей Ватанабэ вдруг вскочил с места и, перебежав через комнату, направился к двум винтовкам, прислоненным к стене.
– Ну, если хоть один из этих октопауков заявится сюда, – начал он, хватая ближайшую к нему винтовку. Макс тут же забрал оружие из рук мальчишки, – тогда я застрелю его... вот так _бах-бах_!
От его криков птенцы заверещали, а маленькая Николь заплакала. Когда Элли утерла дочери слезы. Макс и Патрик взяли на плечи винтовки, и все пятеро исследователей распрощались. Элли вышла в тоннель вместе с ними.
– Я не хотела говорить это в присутствии детей, но что нам _делать_, если сюда явятся октопауки, пока вас не будет?
– Не паникуйте, – ответил Ричард.
– Держитесь с ними дружелюбно, – заметила Николь.
– Хватай Никки и удирай со всех ног, – подмигнул Макс.
Пока они слезали вниз по шипам, ничего особенного не случилось. Как было годы назад, по мере спуска впереди загорались огни, и пятеро исследователей оказались на платформе менее чем через час.
– Ну, теперь проверим, действуют ли еще эти таинственные вагоны, проговорил Ричард.
Платформа окружала шахту, из стенок, уходивших еще глубже во тьму, торчали металлические шипы. Напротив – по правую и левую руку от места, где стояли пятеро людей, – в стены уходили два темных тоннеля. Один из тоннелей был высок – пять или шесть метров в диаметре, второй оказался едва ли не в десять раз меньше. Ричард направился к большому тоннелю, и когда до него оставалось примерно двадцать угловых градусов, длинный ход осветился. Тоннель напоминал огромный канализационный коллектор, словно где-нибудь на Земле.
Как только вдали послышались первые звуки, оставшаяся часть исследовательского отряда торопливо приблизилась к Ричарду. И менее чем через минуту вагон, невольно напомнивший всем метро, выскочил из-за поворота и остановился примерно в метре от шахты с шипами.
Салон вагона также был освещен. Сидений не было, от пола к потолку тянулись вертикальные шесты, разбросанные по вагону в кажущемся беспорядке. Примерно через пятнадцать секунд после прибытия вагона дверь его скользнула в сторону, а через пять секунд на противоположной оконечности платформы появился идентичный аппарат, почти в десять раз меньший.
Макс, Патрик и Эпонина не раз слыхали историю о двух загадочных вагонах подземки, но одно дело слышать, а другое – видеть своими глазами.
– Так что, друг, ты действительно решился на это? – обратился Макс к Ричарду, когда мужчины неспешно оглядели вагон. – Ты по-прежнему намереваешься _сесть_ в эту поганую тележку, если мы не обнаружим другого выхода?
Ричард кивнул.
– Но этот вагон может завезти нас невесть куда, – сказал Макс. – Мы даже на грош не представляем, как он устроен, кто его построил и какого черта он здесь торчит. А как только мы войдем внутрь, то немедленно станем совершенно беспомощными.
– Правильно, – отозвался Ричард, улыбаясь с отсутствующим видом. Макс, ты абсолютно точно оцениваешь ситуацию.
