Секунд через десять Ричард закричал в передатчик:
– Слушайте меня, Николь, Элли и все остальные. Немедленно уходите из подземелья. Заберите детей, птенцов, дыни, кусочек сетчатого существа, обе винтовки, всю еду и столько пожитков, сколько сумеете унести. Все _наше_ оставьте, у нас в рюкзаках достаточно продуктов и всего прочего на крайний случай. Отправляйтесь прямо в логово октопауков и ожидайте нас в большой комнате, где многие годы назад располагалась фотогалерея... Солдаты Накамуры в первую очередь явятся в наше подземелье. Но когда они не обнаружат нас там, то могут полезть и в логово октопауков, в случае если их сопровождает Кэти. Впрочем, едва ли они пройдут дальше тоннеля...
– А как насчет тебя, Макса и Патрика? – спросила Николь.
– Мы вернемся, как только сумеем. Если никого не окажется... кстати, Николь, оставь в Белой комнате передатчик и включи побольше громкость, а другой положи в детской. Тогда мы сможем узнать, что нас подкарауливают... Как я уже говорил, если они не полезут к нам, мы успеем догнать вас; если же люди Накамуры займут нашу квартиру, мы попробуем пробраться в логово октопауков прямо отсюда. Ход непременно должен найтись...
– Ну, хорошо, дорогой, – перебила его Николь. – Пора паковаться... Я оставляю передатчик на случай, если мы потребуемся тебе.
– Итак, ты полагаешь, что в логове октопауков нам будет безопаснее всего? – проговорил Макс, когда Ричард выключил передатчик.
– Возможно, – ответил тот, улыбаясь с отсутствующим видом. – Здесь за экраном слишком много неясностей. Но встреча с Накамурой нам ничего хорошего не сулит... А октопауков в логове может и не оказаться. Кстати, как неоднократно говорила Николь, у нас нет никаких явных свидетельств их враждебности к людям.
Мужчины торопились изо всех сил. Они только раз недолго передохнули, пока Патрик перегружал часть вещей из рюкзака Ричарда в своей собственный. Но до развилки в коридоре Ричард и Макс добрались уже изрядно взмыленными.
– Давайте отдохнем минутку, – Макс обращался к Патрику, опередившему обоих старших спутников. – Твоему дяде Ричарду необходим отдых.
Патрик извлек из рюкзака бутылку с водой и пустил ее по кругу. Ричард энергично припал к бутылке, отер лоб платком, и через минуту все направились к логову.
За пять сотен метров до небольшого помоста за черным экраном приемник Ричарда начал принимать неразборчивый шум, доносящийся изнутри подземелья.
– Быть может, кто-нибудь из наших забыл что-то важное, – сказал Ричард останавливаясь, чтобы послушать, – и вернулся.
Однако немного погодя трое мужчин услыхали совсем незнакомый голос. Они прислушались.
– А здесь они содержали какое-то животное, – произнес голос. – Не хочешь взглянуть?
– Черт побери, – проговорил второй голос. – Они находились здесь совсем недавно... Интересно, давно ли они оставили это подземелье?
– Капитан Бауэр! – завопил кто-то. – А что делать с этой электроникой?
– Оставь ее, – ответил второй голос. – Через несколько минут спустятся вниз остальные... тогда и решим, что делать.
Ричард, Макс и Патрик тихо уселись в темном тоннеле. Примерно с минуту приемник молчал. Очевидно, незваные гости оставили Белую комнату и детскую. А потом все трое вновь услышали голос Франца Бауэра:
– Что там, Морган? Я едва слышу тебя... тут что-то непонятное... Что? Фейерверк? Цветной?.. Какую чушь ты несешь! Ну, хорошо, хорошо. Немедленно поднимаемся наверх.
Через пятнадцать секунд приемник умолк.
– Ах, вот ты где, Пфейфер, – услыхали они ровный голос капитана Бауэра. – Собери всех остальных и подымайтесь наверх. Морган утверждает, что видит на юге удивительный фейерверк. Люди и без того встревожены небоскребами и темнотой. Я собираюсь всех успокоить.
– Вот наш шанс, – прошептал Ричард, поднимаясь на ноги. – Безусловно, они на несколько минут уйдут из подземелья. – Он бросился бежать, а потом остановился. – Наверное, придется разделиться... Вы помните, как найти логово октопауков?
Макс покачал головой.
– Я никогда не бывал...
– Вот, – проговорил Ричард, передавая Максу свой карманный компьютер. Введешь "К" и "Р", получишь карту Нью-Йорка. Логово октопауков помечено красным кружком. Если ты дважды притронешься к "Л", появится схема их подземелья... А теперь пошли, пока у нас есть немного времени.
