«А почему бы им не починить меня? Пусть заменят все изношенные и поврежденные детали... Я буду жить здесь, с Симоной и Майклом. Быть может, смогу кое-чему научить своих правнуков...»
Дети, оставив ручей, побежали по зеленому полю к загону с лошадьми. Мальчик бежал быстрее всех, но все же ненамного обогнал меньшую из двух девочек. Дети, смеясь, подзывали лошадей к забору.
– Мальчика зовут Захария, – проговорил Большой Майкл за ее спиной. Две девочки – это Коллин и Симона... Захария и Коллин – дети Кати, Симона – старшая у Тимоти.
Николь не слышала, как он вошел в комнату. Она развернула свое кресло.
– Доброе утро, Майкл, – поздоровалась Николь, глядя в окно. – Просто великолепные ребята.
– Спасибо, – ответил Майкл, подходя к окну. – Я очень счастливый человек. Господь одарил меня удивительной жизнью и невероятными богатствами.
Молча они смотрели на играющих детей. Захария уселся на белую лошадь и начал демонстрировать свое мастерство.
– Я с грустью услышал о смерти Ричарда, – проговорил Майкл. – Патрик мне все рассказал вчера... Должно быть, ты ужасно переживала.
– Да, – согласилась Николь. – Мы с Ричардом были такими друзьями... Она обратилась к нему лицом. – Ты был бы горд им, Майкл... В последние годы он совершенно переменился...
– Я так и думал. Тот Ричард, которого я знал, никогда бы не вызвался рискнуть своей жизнью ради кого бы то ни было...
– Видел бы ты его с внучкой: с Никки, дочкой Элли. Они были неразлучны. – Он был ее Бубой... Как поздно нежность пришла к нему...
Николь не смогла продолжить: внезапная боль в сердце одолела ее. Она подъехала к столику и отпила из бутылочки с синей жидкостью.
А потом вернулась к окну. Двое старых друзей вновь смотрели на играющих детей. Теперь и девочки были верхом, затевалась какая-то новая игра.
– Патрик сказал нам, что из Бенджи получился превосходный человек, проговорил Майкл. – Конечно, кое в чем ограниченный, но вполне достойный, учитывая его способности и долгий сон... Он сказал, что Бенджи самым наглядным образом свидетельствует о твоих стараниях: ты всегда над ним работала, никогда не позволяла ему воспользоваться обстоятельствами в качестве оправдания... – Теперь уже Майкл задохнулся. Он обернулся к Николь со слезами на глазах и взял ее за руку. – Чем я могу отблагодарить тебя за то, что ты воспитала мальчиков, особенно Бенджи, с такой заботой?
Николь поглядела вверх со своего кресла.
– Они наши сыновья, Майкл. Я очень люблю их.
Майкл вытер нос и глаза носовым платком.
– Мы с Симоной хотим, чтобы ты встретилась с нашими детьми и внуками, но решили, что сперва должны кое-что тебе рассказать... Мы не знали, как ты прореагируешь... Более того, было бы несправедливо не предупредить тебя: иначе ты бы не поняла реакцию детей...
– Что такое, Майкл? – осведомилась Николь. Она улыбалась. – Ты явно с трудом добираешься до истины.
– Действительно, – он пересек комнату и дважды торопливо нажал кнопку возле ее постели. – Николь, у меня к тебе весьма деликатное дело... Вспомни – вчера мы сказали тебе, что у нас с Симоной есть друзья, созданные инопланетянами...
– Да, Майкл, – ответила Николь.
Она еще глядела в окно. Майкл подошел к ней и взял за руку. Из дома вышла женщина лет пятидесяти, атлетического сложения с темно-бронзовой кожей, и быстро пошла к конюшне. И фигура женщины, и ее походка казались знакомыми Николь. Заметив женщину, дети замахали и направились к ней на конях.
Николь услышала имя, которое выкрикнул Захария, и вдруг все поняла. Ее словно громом ударило. Женщина быстро обернулась, и Николь увидела себя в точности такой, какой была, оставляя Узел сорок лет назад. Трудно было сдержать свои эмоции.
– Больше всего Симоне не хватало тебя, – проговорил Майкл, сочувствуя потрясению, выразившемуся на лице Николь. – И потому инопланетяне сотворили ей подругу по твоему образу... Просто удивительная копия. Не только внешности – ты можешь увидеть это сама, – но и личности. Мы с Симоной еще в самом начале были поражены идеальным сходством. Она ходила, как ты, говорила, как ты, даже думала, как ты... словом, через неделю Симона звала ее мамой, а я – Николь. С тех пор она нас не оставляла.
