Челнок вошел в отверстие сбоку сферического модуля и мягко остановился возле стены. Порталы с каждого борта удержали корабль. Из пассажирского люка пандус вел к переходу, он в свою очередь уводил к транспортному комплексу.
Николь расхохоталась.
– Я настолько была поглощена нашим разговором, что даже не поглядела на этот модуль снаружи.
– Ничего принципиально нового ты бы все равно не увидела, – отозвался Орел.
Инопланетянин повернулся к Николь и сделал совершенно неожиданный жест, взяв обе ее руки в свои.
– Менее чем через час, – произнес он, – тебе предстоит удивительная и волнующая встреча. Первоначально мы планировали эту поездку в качестве полного сюрприза. Но, учитывая, что твой организм ослаблен, мы не можем рисковать: не исключена возможность его перенапряжения в результате излишних волнений... и поэтому решили заранее предупредить тебя.
Николь ощутила, как пульс ее заторопился. «О чем он? – подумала она. Что еще здесь может быть столь удивительным?..»
– ... А потом небольшая повозка, проехав несколько километров, доставит нас к месту, где обитают твоя дочь Симона и Майкл О'Тул.
– _Что_? – Николь, вскричав, вырвала руки и приложила к шлему. – Я не ослышалась? Ты сказал, что я увижу Симону и Майкла?
– Да, – проговорил Орел. – Николь, пожалуйста, расслабься...
– Боже мой! – воскликнула Николь, игнорируя замечание. – Не могу поверить... Надеюсь, это не жестокая шутка...
– Заверяю тебя, что это не так...
– Но как может Майкл еще быть в живых? – спросила Николь. – Ему же сейчас по меньшей мере сто лет...
– Мы помогли ему – как ты говоришь, своей медицинской магией.
– Ах, Симона, _Си-мона_! – вскричала Николь. – Неужели? Неужели это правда? – Потрясение сперва помешало Николь разразиться слезами, но теперь они потекли из ее глаз. Невзирая на боль в бедре и неудобный космический шлем, Николь едва не вскочила, чтобы обнять Орла.
– Спасибо! О, спасибо! – вскрикнула она. – Не могу даже сказать, как много значит для меня эта встреча.
Орел поддерживал коляску Николь, пока они по эскалатору спускались к центру главного транспортного комплекса. Она быстро огляделась вокруг. Станция во всем была идентична той, которую Николь помнила по Узлу, оставшемуся возле Сириуса. Высота круглого зала достигала двадцати метров. С полдюжины движущихся тротуаров огибали центральный экран, они убегали в расходящиеся во все стороны сводчатые тоннели. Справа над тоннелями виднелась пара многоуровневых структур.
– А междумодульные поезда отправляются отсюда? – спросила Николь, вспоминая свою поездку с Кэти и Симоной, тогда еще девочками.
Орел кивнул. Он протолкнул ее кресло на один из движущихся тротуаров, и они оставили центр станции. Проехав в тоннеле несколько сотен метров, движущийся тротуар остановился.
– Машина ждет нас в первом коридоре справа, – проговорил Орел.
В небольшой открытой сверху машине было всего два сиденья. Орел помог Николь перебраться на место пассажира, а потом уложил коляску в небольшой чемоданчик, который убрал в багажник. Машина тронулась с места по лабиринту молочно-белых, лишенных окон коридоров. Николь была необыкновенно спокойна. Она старалась убедить себя в том, что действительно увидит дочь, которую оставила возле другой звездной системы годы и годы назад.
Поездка сквозь жилой модуль казалась бесконечной. Когда они остановились. Орел велел Николь снять шлем.
– Мы уже приехали? – спросила она.
– Нет еще, – ответил он, – но мы уже в вашей атмосферной зоне.
Дважды в машинах, ехавших навстречу им, попадались невероятно занимательные инопланетяне, но Николь была слишком взволнована, чтобы отвлекаться от своих чувств. Она едва слушала Орла. «Успокойся», – твердил один из внутренних голосов Николь. «Не будь смешной», – заметил другой голос. «Но я встречу дочь, которую не видела сорок лет. Как я могу оставаться спокойной?»
– ... На свой собственный лад, – говорил Орел, – их жизнь была столь же удивительной, как и ваша, но, конечно же, совсем непохожей. Когда сегодня утром мы возили Патрика повидаться с ними...
– Что ты сказал? – перебила его Николь. – Ты сказал, что Патрик видел их сегодня утром? Вы возили Патрика повидаться с отцом.
