– Что случилось, Бенджи? – спросила Николь.
Бенджи застенчиво улыбнулся.
– Каже-тся, я не все про-думал, ма-ма. Надо было спер-ва от-регу-ли-ровать воду.
Он повернулся, опустил Николь на коврик и вошел в душевую. Николь услышала, как побежала вода.
– Тебе не очень горя-чую, а? – крикнул он.
– Да, – ответила Николь.
Бенджи вернулся и снова взял ее на руки.
– Я положил на пол два поло-тенца, чтобы тебе было помягче и не так холодно.
– Спасибо тебе, сын, – сказала Николь.
Пока Николь, сидя на полотенцах на полу душевой, ощущала, как вода освежает ее тело, Бенджи разговаривал с ней. Когда она попросила, он принес ей мыло и шампунь. Наконец, Николь закончила мыться, и Бенджи помог матери вытереться и одеться. А потом отнес ее в коляску.
– Пожалуйста, наклонись сюда, дорогой, – проговорила Николь, опускаясь в кресло. Она поцеловала его в щеку, пожала руку. – Спасибо тебе за все, Бенджи, – она не в силах была остановить слезы, наполнявшие ее глаза. – Ты просто чудесно помог мне.
Бенджи, сияя, стоял возле матери.
– Я люблю тебя, ма-ма. И рад по-мочь тебе.
– И я люблю тебя, сын, – Николь вновь пожала его руку. – А теперь, быть может, позавтракаем вместе?
– На это я и рас-считы-вал, – сказал Бенджи, все еще улыбаясь.
В кафетерии, еще до того как они покончили с едой, к Николь и Бенджи подошел Орел.
– Мы с Синим Доктором будем ожидать в твоей комнате, – проговорил Орел. – Следует тщательно обследовать твое состояние.
Когда Николь и Бенджи возвратились в комнату, в ней уже оказалось сложное медицинское оборудование. Синий Доктор ввела дополнительные микрозонды прямо в грудь Николь, а чуть позже – еще один набор датчиков в область печени. Во время всего обследования, продолжавшегося около получаса, Орел и Синий Доктор переговаривались на родном цветовом языке октопауков. Бенджи помогал матери, когда ее просили вставать и поворачиваться. Способности Орла к цветовой речи полностью заворожили его.
– И как же ты этому научился? – спросил Бенджи Орла по ходу дела.
– Технически говоря, я ничему не учился... Просто в мою конструкцию добавили два блока – один, чтобы интерпретировать цветовую речь октопауков, и другой, чтобы воспроизводить последовательность полос на моем лбу.
– Выхо-дит, ты не хо-дил в школу и ни-чего не учил? – настаивал Бенджи.
– Нет, – ответил Орел.
– А не могли бы ваши кон-струк-торы сде-лать такую штуку и для _меня_? – спросил Бенджи через несколько секунд, когда Орел и Синий Доктор вновь заговорили о состоянии здоровья Николь.
Орел оглянулся и поглядел на Бенджи.
– Я очень мед-ленно учу-сь, – проговорил Бенджи. – Как было бы здо-ро-во, если бы кто-нибудь вло-жил все в мою го-лову.
– Мы еще не достаточно хорошо знаем, как это делается, – сказал Орел.
Когда обследование было закончено, Орел попросил Бенджи собрать вещи Николь.
– Куда мы направляемся? – поинтересовалась Николь.
– Прокатимся в челноке, – ответил Орел. – Я хочу подробно переговорить о твоем физическом состоянии, а потом взять тебя в такое место, где тебе можно будет быстро помочь в случае необходимости.
– Я думала, что голубой жидкости и всех этих зондов будет достаточно...
– Мы поговорим обо всем позже, – перебил ее Орел. Взяв у Бенджи сумку Николь, инопланетянин поблагодарил его за помощь.
– Если я правильно поняла все, что мне было сказано за последние полчаса, – произнесла Николь в микрофон своего шлема, когда челнок одолел половину пути между «морской звездой» и Узлом, – мое сердце не выдержит более десяти дней, невзирая на всю вашу медицинскую магию; одна моя почка уже отказала, а печень обнаруживает признаки серьезного ухудшения. Внушительный перечень?
– Действительно, – согласился Орел.
Николь выдавила улыбку.
– А хорошие новости есть?
– Твой ум до сих пор не отказывает тебе, а синяк на бедре пройдет, если прочие болезни не погубят тебя до этого.
– Итак, ты предлагаешь мне обратиться сегодня в ваше лечебное заведение, где мое сердце, печень и почки заменят машинами, которые справятся с их функциями.
– Возможно, в ходе операции потребуется заменить и другие органы. Не в порядке поджелудочная железа и вся мочеполовая система... Следует подумать о полной гистерэктомии [удаление матки].
