На следующий день примерно за час до ленча часть стены во всех помещениях «морской звезды» превратилась в большой телеэкран. Всем обитателям объявили, что через тридцать минут последует важное сообщение.
– Всего третий раз, – пояснил Макс Николь во время ожидания, – к нам обращаются с подобным сообщением. В первый раз это случилось сразу же после того, как мы появились здесь, во второй – когда было решено разделить области обитания видов.
– Что же ожидает нас сейчас? – поинтересовался Мариус.
– Наверное, расскажут о подробностях грядущего переезда, – ответил Макс. – Во всяком случае, так считает большинство.
В назначенное время на экране появилось лицо Орла.
– Когда в прошлом году после пробуждения всех вас вывезли с Рамы, начал Орел, сопровождая свою речь цветовыми полосами на лбу, – мы сказали вам, что этот корабль не станет вашим постоянным местом обитания. Теперь мы можем переселить вас в другие места, где более благоприятные условия жизни.
Помедлив немного. Орел продолжил:
– Однако вы будете разделены. Примерно одну треть нынешних обитателей «морской звезды» переведут на Носитель: огромный плоский корабль, который будет располагаться вблизи Узла еще чуть меньше недели. Через несколько часов он завершит все свои дела на прежней стоянке и переместится сюда. Те из вас, кто приписан к Носителю, перейдут на него сегодня после обеда.
– Остальные в ближайшие три-четыре дня переселятся в Узел. Здесь, на «морской звезде», не останется никого... Мне бы хотелось подчеркнуть, что в обоих местах вы будете отлично размещены – куда лучше, чем здесь.
Орел сделал паузу – секунд на пятнадцать, – чтобы аудитория осознала его слова.
– После моего выступления на телеэкранах будет показан перечень всех, кто присутствует на борту, с указанием номера каюты и места приписки. Понять будет просто. Если твое имя и идентификационный код пропечатываются на экране черными буквами на белом фоне, значит, ты назначен на Носитель. Если же имя и код написаны белыми буквами на черном фоне, ты, проведя здесь несколько дней, будешь переведен в Узел.
– К вашему сведению, на Носителе каждый вид будет содержаться раздельно. Никакого межвидового общения не предусмотрено, за исключением случаев естественного симбиоза. Напротив...
– Вот радость-то для вождей наших! – заметил Макс. – Совет уже не один месяц агитирует за раздельное проживание.
– ...ситуация в Узле будет требовать регулярного общения... Распределяя обитателей «морской звезды», мы старались направить каждого индивида в наиболее подходящие ему условия. Выбор был произведен на основании всех наблюдений за вами, проведенных здесь и на Раме... Однако важно, чтобы все осознали – после разделения на группы общения между ними _не_ будет. Те, кто сегодня отправляется на Носитель, больше никогда не увидят будущих обитателей Узла.
– Все, кто приписан к Носителю, – продолжил Орел, – должны немедленно приступить к сборам и завершить их еще до обеда. Но те, кто определен в Узел, в случае нежелания могут изменить место своего назначения. Сегодня, после того как все приписанные к Носителю перейдут на свой корабль, я жду в кафетерии тех, кто хочет вместо Узла отправиться на Носитель... Если у кого-нибудь из вас есть вопросы, весь следующий час я буду находиться за большим столом в нише главного коридора...
– И что сказал тебе Орел? – спросил Макс у Николь.
– То же, что и двадцати другим людям, пришедшим к нему с тем же вопросом. Для тех, кто назначен на Носитель, никакого пересмотра не будет. Могут решать лишь те, кто приписан к Узлу.
– Это было, когда Наи... э, сорвалась? – спросила Эпонина.
– Да, – ответила Николь. – Но до этого она держалась прекрасно. Когда Наи пришла к нам после того, как были объявлены списки, я нашла ее удивительно спокойной... Она явно успела убедить себя, что назначение Галилея – какая-то канцелярская ошибка.
