Ответов не было. Николь знала, что у нее есть дела за пределами этой палаты, но не хотела расставаться с уединением. Ей было жаль, оторвавшись от возвышенных чувств, обращаться к повседневной рутине.
И все же восторг уступал место глубокому одиночеству. На первых порах Николь не сумела связать это чувство непосредственно с внушительным зрелищем. Впрочем, она вполне понимала, что хочет поговорить с другом, лучше всего с Ричардом, – разделить с кем-то свои переживания. И вдруг вспомнила несколько строчек из поэмы Бениты Гарсиа. Открыв своей портативный компьютер, она быстро отыскала все стихотворение.
Во времена раздумий или боли,
Когда меня гнетет груз прошлых лет,
Я вкруг себя гляжу, разыскивая взглядом
Те души близкие, что знают неведомое мне,
Те души, что имеют силу перенесть несчастья,
От которых я плачу, содрогаюсь и тоскую...
Они мне говорят: так жить нельзя.
Уму не подобает власть эмоций.
Рассудок должен направлять поступки и слова...
А тот, кто справиться с собой не может
В бессилии смирись со слепотой.
Но были – я их помню – времена,
Когда без утешенья не было терзанья,
И некто проливал бальзам на рану.
Но возраст учит – делай все одна.
В себе самой ищу я покаянья,
В душе своей кричу... в себе ищу ответ:
Какие б демоны в тебе ни бушевали,
Урок заученный ты не забудешь, нет.
В последний путь уходит каждый одиноко.
Нет помощи тебе в твой смертный день.
Готовься же к нему в час жизни быстротечной,
Пой, веселись и плачь – пока душа твоя
Еще не отлетела... и памятуй про Тень.
Николь несколько раз перечитала стихотворение. И тут же поняла, насколько устала. Опустив голову на единственный стол в комнате, она уснула.
Синий Доктор легонько постучала по плечу Николь щупальцем. Та шевельнулась и открыла глаза.
– Ты проспала почти два часа. Тебя ждут в административном центре.
– Что случилось? – спросила Николь, протирая глаза. – Почему все ждут меня?
– Накамура выступил с большой речью в Новом Эдеме. Верховный Оптимизатор хочет обсудить эту новость с тобой.
Николь вздрогнула и схватилась за стол. Через несколько секунд головокружение прекратилось.
– Благодарю тебя за все, – проговорила она. – Иду немедленно.
– По-моему, Никки не следует разрешать слушать речь, – сказал Роберт. Она лишь перепугается и ничего больше.
– Речь Накамуры повлияет и на ее жизнь, – проговорила Элли. – Если захочет, пусть смотрит... В конце концов, Роберт, она жила с октопауками...
– Но она не сможет понять, что все это значит, – возразил Роберт, – ей же еще нет даже четырех лет.
Словом, вопрос остался нерешенным, и когда несколько минут спустя диктатор Нового Эдема, наконец, должен был вот-вот появиться на телеэкране, Никки вошла к матери в гостиную.
– Я не буду слушать его, – малышка проявила удивительный такт, – не хочу, чтобы вы с папочкой ссорились.
В одной из комнат дворца Накамуры устроили телестудию. Именно из нее тиран обычно обращался к гражданам Нового Эдема. Последняя речь была произнесена три месяца назад, когда он объявил о вводе войск в Южный полуцилиндр – чтобы «отразить инопланетную угрозу». Контролируемые правительством газеты и телевидение регулярно сообщали новости с фронта, фабрикуя свидетельства «жестокого сопротивления» октопауков, и ожидаемая речь о ходе и целях войны на юге должна была стать первым публичным выступлением Накамуры.
Для выступления Накамура приказал своим портным сшить ему новый костюм сегуна, дополнив его парадным мечом и кинжалом. Старинные японские доспехи, говорил он, должны были подчеркнуть его роль военного предводителя, защитника колонии. В день передачи помощники Накамуры помогли ему затянуться потуже, чтобы произвести грозное впечатление.
Мистер Накамура говорил стоя, глядя прямо в камеру. Хмурое выражение так и не оставило его лица во время всей речи.
– Всем нам в последние месяцы пришлось пожертвовать многим, – начал он, – чтобы поддержать наших мужественных солдат, воюющих за Цилиндрическим морем со злобным и коварным врагом. Наша разведка донесла, что безжалостные октопауки, которых так подробно описал доктор Тернер после своего отважного бегства, намереваются в самом ближайшем будущем совершить нападение на Новый Эдем. В этот критический час люди должны удвоить свою решимость и сплотиться против инопланетного агрессора.
