– То же самое случается и со мной, – вступила в разговор Наи. – Две ночи назад мне приснилась, что я совершаю свою утреннюю медитацию в хонгпра в доме моей семьи в Лампанге. И когда я произносила мантры [заклинания, молитвы (инд.)], Патрик разбудил меня. Он сказал, что я заговорила во сне. Несколько секунд я не могла узнать его... это было ужасно.
– Ну, хорошо, – произнес Макс после затянувшегося молчания. Он повернулся к Николь. – Итак, мы готовы выслушать сегодняшние новости. Что ты сообщишь нам?
– Сегодня квадроиды показывали странные вещи, – ответила улыбающаяся Николь. – Первые несколько минут я даже решила, что попала не в ту базу данных... кадр за кадром – то свинья, то цыпленок, то пьяный оклахомский фермер, пытающийся ухаживать за красоткой... на последней картинке этот фермер пил текилу, ел жареного цыпленка и занимался любовью со своей милой в одно и то же время... Кстати, цыпленок – вещь неплохая. Быть может, кроме меня здесь найдется еще один голодный?
– Думаю, что слова Верховного Оптимизатора их несколько ободрили, сказала Николь Синему Доктору. – Макс, конечно, сомневается... Он не верит, что забота о нас будет иметь для вас важное значение, даже если ситуация действительно сделается безнадежной.
– Подобный вариант едва ли возможен, – ответила октопаучиха. – Всякое новое проявление враждебных действий со стороны людей будет встречено мощным противодействием... Большая группа оптимизаторов уже почти два месяца работает над планами.
– Но если я правильно поняла, – спросила Николь, – любой представитель вашего вида, принявший участие в составлении плана военных действий и их исполнении, будет терминирован, когда война завершится?
– Да, – проговорил Синий Доктор. – Однако они умрут не сразу... сперва их известят о занесении в терминационный список... тем временем новый Верховный Оптимизатор наметит точную схему терминации в зависимости от потребностей колонии в возобновлении ее членов.
Николь и ее подруга октопаучиха завтракали в госпитале. Утром они безуспешно пытались спасти жизнь двоим шестируким работникам, раненным во время работы на каком-то из немногих зерновых полей, еще уцелевших к северу от леса.
Пока они завтракали, в зал вползла биот-многоножка. Синий Доктор заметила вопросительное выражение на лице Николь.
– Когда мы только высадились на Раме и еще не успели создать весь комплекс обслуживающих животных, нам приходилось пользоваться биотами для рутинных заданий... Теперь нам снова понадобилась их помощь.
– Но как вы даете им распоряжения? – поинтересовалась Николь. – Мы так и не сумели вступить с ними в контакт.
– Они жестко программируются во время изготовления... Прибегая к услугам клавиатуры, наподобие той, которой располагали вы в своем подземелье, мы просили раман вносить изменения в программы с учетом наших конкретных нужд... Вот каково здесь предназначение всех биотов: они обслуживают пассажиров, пребывающих на борту.
«Ну Ричард, – подумала Николь, – этого мы с тобой не сумели понять. Кажется, нам и в голову не приходила такая идея...»
– ... Мы хотели, чтобы наше поселение на Раме не отличалось от типичной колонии, – говорила Синий Доктор, – а потому, как только перестали нуждаться в биотах, попросили, чтобы их удалили из нашего домена.
– И с тех пор вы не выходите на прямую связь с раманами?
– Нечасто, – ответила октопаучиха. – В основном мы обращаемся к услугам универсальных фабрик под поверхностью... запрашиваем кое-какое сырье, которого нет на наших складах...
Открылась дверь, из коридора вошел октопаук, торопливо заговоривший с Синим Доктором с помощью весьма узких цветовых полос. Николь разобрала только слова «разрешение» и «сегодня днем»... Когда гость удалился, Синий Доктор сказала Николь, что ее ждет сюрприз.
– Сегодня одна из наших цариц будет класть яйца. Ее прислуга считает, что событие произойдет менее чем через терт. Верховный Оптимизатор одобрила мою просьбу и разрешила тебе присутствовать... Насколько я знаю, никто из инопланетян, за исключением, возможно, Предтеч, никогда не был удостоен части присутствовать при этом событии... Не сомневаюсь, что ты найдешь его весьма интересным.
