Кэти вдруг разразилась рыданиями, припала головой к груди отца.
– Папочка, ах, папочка, – проговорила она в слезах. – Прости меня. Пожалуйста, обними меня.
Ричард обнял дочь.
– Что случилось, Кэти?
– Не хочу больше врать тебе. Я работаю на Накамуру, распоряжаюсь проститутками. Еще я – наркоманка... полная и законченная.
Кэти проплакала долго. Все это время Ричард сидел, крепко обняв ее, и гладил по спине.
– Но я _люблю тебя_, папочка, – Кэти наконец подняла голову... – всегда любила и буду любить... Мне так жаль, что я разочаровала тебя.
– Кэти, нам пора идти, – твердо сказал Франц. – Если энергию подадут, пока мы будем в доме, мы увязнем по уши в дерьме.
Кэти поспешно поцеловала отца в губы, пальцем на прощание погладила бороду.
– Береги себя, папочка, и не переставай надеяться.
Фонарик тонким лучом света коснулся стены, и пара направилась к лестнице.
– До свидания, папочка.
– И я тоже люблю тебя, Кэти, – проговорил Ричард, услыхав шаги дочери уже на лестнице.
Октопаук на столе был без сознания. По просьбе инопланетянки Николь передала Синему Доктору небольшой пластиковый контейнер и проследила, как крошечные создания вывалились на зеленовато-черную жидкость, покрывавшую открытую рану. Менее чем через минуту жидкость исчезла, и ее коллега ловко зашила разрез, орудуя кончиками трех своих щупалец.
– На сегодня последний, – проговорила Синий Доктор. – Как всегда, Николь, мы благодарны тебе за помощь.
Они вдвоем направились из операционной в соседнюю комнату. Николь так и не привыкла к процессу чистки. Набрав воздуха в грудь, она сняла защитный халат и опустила руки в большую чашу, где кишели дюжины похожих на серебристых рыбок животных. Она едва сумела подавить отвращение, когда слизистые создания покрыли ладони и руки.
– Я знаю, что это неприятно тебе, – заметила Синий Доктор, – но у нас нет иного выхода, тем более что бомбардировки заразили воду... Кто знает, какие токсины могут оказаться в воде.
– Значит, они разрушили все, что было к северу от леса? – спросила Николь, пока Синий Доктор приводила себя в порядок.
– Почти все. К тому же, новоэдемские инженеры закончили переделывать геликоптеры. Верховный Оптимизатор полагает, что они начнут полеты над лесом через неделю-другую.
– И никакого ответа на ваши послания?
– Никакого... Мы знаем, что Накамура читал их... Но они захватили и убили последнего парламентера возле энергоустановки... невзирая на то, что октопаук шел с белым флагом.
Николь вздохнула... вспомнила слова Макса, которые он сказал ей позавчера, когда они возмутилась тем, что Накамура игнорирует все послания.
– А чего ты хочешь? – сердито крикнул Макс. – Этот тип понимает лишь силу... А во всех ваших дурацких посланиях говорится одно и то же дескать, октопауки стремятся к миру и станут себя защищать, если люди не прекратят войну... но пустые угрозы бессмысленны. Что, по-твоему, думает Накамура, когда его войска и геликоптеры беспрепятственно продвигаются вперед, круша буквально все? Неужели Верховный Оптимизатор ничего не знает о людях?.. Октопауки должны дать армии Накамуры сражение...
– Это не в их обычаях, – ответила Николь. – Октопауки не ввязываются ни в стычки, ни в ограниченные войны. Они воюют лишь тогда, когда опасности подвергается само существование колонии... В посланиях все это повторялось не раз... Накамура знает, что должен обратиться к Ричарду и Арчи...
Но сейчас Николь была в госпитале, к ней цветовыми полосами обращалась Синий Доктор. Тряхнув головой, Николь постаралась вернуться к настоящему.
– Ты будешь дожидаться здесь Бенджи? – спросила октопаучиха. – Или прямо направишься в административный центр?
Николь поглядела на часы.
– Наверное, пойду прямо туда. Обычно мне хватает пары часов, чтобы переварить, полученную за предыдущий день квадроидами... информацию. Пожалуйста, скажи Бенджи: пусть он передаст остальным, что я буду к обеду.
Через несколько минут она вышла из госпиталя а отправилась к административному центру. Хотя был день, улицы Изумрудного города оставались пустыми. Николь обогнала троих октопауков, двигавшихся по другой стороне дороги, и пару крабовидных биотов, сразу показавшихся здесь не на месте. Синий Доктор пояснила Николь, что теперь крабовидные биоты исполняют в Изумрудном городе обязанности мусорщиков.
