Вежливо поприветствовав Верховного Оптимизатора и извинившись за провал своей миссии, Арчи передал два персональных послания: коротенькое для Джеми и подлиннее для Синего Доктора. Разговаривая со спутницей всей своей жизни – Синим Доктором, Арчи усложнял привычные полосы яркими цветовыми вспышками. За два проведенных в заключении месяца Ричард научился понимать своего компаньона; он был тронут столь прекрасным выражением чувств.
Когда октопаук договорил, Ричард подошел к нему и прикоснулся к спине.
– Ну как, тебе лучше? – спросил он.
– В известном смысле, – ответил Арчи. – Но и хуже одновременно. Теперь я еще больше, чем прежде, уверен, что не увижу ни Синего Доктора, ни Джеми...
– А я иногда представляю, что бы сказал Николь, – перебил его Ричард, если бы можно было отсюда переговорить с ней по телефону. – Он произнес слова отчетливо, излишне подчеркивая артикуляцию. – Мне тебя очень не хватает, Николь. Я люблю тебя всем сердцем.
Ричард не видел чересчур правдоподобных снов, а посему звуки не вмещались в привычную канву сновидений. Услыхав среди ночи шаги, он быстро проснулся. Арчи спал. Ричард огляделся, заметил, что свет ночника в туалете погас, и, встревоженный, разбудил своего спутника.
– Что это? – спросил Арчи.
– Я услышал необычные звуки наверху, – проговорил Ричард.
Дверь в подвал медленно открывалась. Ричард услышал тихий шажок, затем другой. Он напрягал глаза, но не мог ничего увидеть в почти полной тьме.
– Пришла женщина и с ней полицейский, – сказал Арчи, которому линзы поставили информацию о гостях в инфракрасном диапазоне. – Они остановились на третьей ступени.
«Нас убьют», – подумал Ричард. Могучий страх охватил его, и он прижался к Арчи. Наверху закрылась дверь, и вновь по лестнице зазвучали шаги?
– Где они теперь? – спросил он.
– Внизу, – ответил Арчи. – Они идут... По-моему, женщина это...
– Папа, – Ричард услышал голос из далекого прошлого. – Где ты, папа?
"Что за черт, это Кэти! "
– Кэти, сюда! – отозвался Ричард слишком громко. – Сюда же! – вскричал он, пытаясь сдержать возбуждение.
Узенький луч фонарика коснулся узников, опустился на его бородатое лицо. И, споткнувшись об Арчи, Кэти в буквальном смысле слова упала в объятия отца... обняла и поцеловала его, слезы бежали по ее щекам. Ричард так был потрясен, что поначалу не мог ответить ни на один вопрос дочери.
– Да... да, со мной все в порядке, – проговорил он наконец. – Никак не могу поверить, что это ты... Кэти, ах, Кэти... Ах да, та серая масса, о которую ты только что споткнулась, – мой друг и собрат по заключению, октопаук Арчи...
Несколько секунд спустя Ричард обменялся в темноте твердым рукопожатием с человеком, которого Кэти представила как своего друга.
– У нас мало времени, – произнесла Кэти торопливо, переговорив немного о семье. – Мы закоротили систему энергопитания в поселке, и ее скоро починят.
– Значит, мы бежим? – спросил Ричард.
– Нет, – ответила Кэти. – Они, без сомнения, поймают и убьют вас... Я просто пришла повидаться с тобой, как только узнала, что тебя содержат в Новом Эдеме... О папочка, как мне тебя не хватало! Я так люблю тебя...
Ричард обнял дочь и прижал к себе. «Какая худая, – подумал он, призрак и только».
– Я тоже люблю тебя, Кэти... Вот что, – проговорил он, чуть отодвигаясь, – посвети-ка себе на лицо, я хочу еще раз увидеть твои чудесные глаза.
– Не надо, папа, – ответила Кэти, вновь прячась в его объятия. – Теперь я старая и потрепанная... Лучше помни меня, какой я была. Я прожила трудную...
– Едва ли мы можем еще задержаться здесь, мистер Уэйкфилд, – перебил их из темноты мужской голос. – В колонии уже почти все слыхали о вашем появлении в лагере солдат.
– С тобой все в порядке, папа? – спросила Кэти после недолгого молчания. – Тебя хорошо кормят?
– Со мной все в порядке, Кэти... но ты ничего не сказала о себе. Что ты делаешь? Счастлива ли ты?
– Недавно получила очередное повышение. И прекрасную новую квартиру. Вот бы тебе показать... У меня есть друг, который заботится обо мне...
– Я так рад. Ты всегда была самой смышленой среди детей... Ты заслуживаешь счастья. – Франц напомнил Кэти, что пора идти.
