— Человеками гадина питается, человека и надо кидать! — сказал кто-то из строителей. Я мрачно посоветовала им кинуть жребий, на что тут же возникла масса возражений вроде "старые кости твари не нужны", "у меня пятеро детей", "а я напился, змею не понравится".
— Так небось змеюке мужики надоели, надобно бабу кидать! И покрасивше!
Леандра оттаскивали от бедняги втроем. У него почему-то не было сомнений в вопросе "кто самая красивая".
— Нее, вампира не нада… твари-то небось тоже жить охота, не клюнет! — продолжал тот же активист.
— И магов тоже не надо, — высказался кто-то еще. — Вот хэнила рыцаря самое то — пока доспехи будет выплевывать, мы ее и скрутим!
Рион отшатнулся. С такой благодарностью он явно еще не сталкивался. Пришлось попытаться изменить ситуацию.
— Да вы разве на рыбалку не ходили? Если рыба клюет на хлеб, то на червяка может и не клюнуть. Раз вы змею так нравитесь — то надо кого-то, похожего на уже съеденных!
Рион отступил еще на шаг, теперь уже от меня. Ну чем моя идея плоха? Раз они такие гады, пусть змей ими и давится! Мужичье тоже попятились, дружно решив, что "от ханишы лучше подальше держаться, да и змее она явно не понравится".
— А почему бы не сделать чучело? — предложила рассудительная Мелани. — И набить мясом. Одеть в одежду кого-то из вас, чтоб запах похож был.
На том и порешили, к счастью.
Сделали чучело. Подождали пару часов, чтоб змей хоть немного проголодался. Каждый селянин пожертвовал деталью одежды, в результате чего кукла оказалась замотанной слоя в четыре. На человека она походила разве что формой. И это вот чудо мы бросили на мостки, опустив ноги в воду (в одной из них как раз один из кусков мяса и был). Ждем…
Полчаса ждем… рыбалка дело долгое. Соскучившаяся Сиелла неподалеку болтает с деревенскими парнями. Мелани уже давно с их отцами режется в карты на деньги, причем горсть монеток рядом с ней уже лежит. Айвер опять что-то рисует в блокноте. Мы с Рионом терпеливо ждем в засаде, совмещая охоту с загоранием.
Час ждем… Сиелла и ее новые приятели куда-то умотали. Выигрыш Мел увеличился, а чуть не выпавшую из рукава карту заметила, кажется, только я. Айвер закончил с рисованием и занялся черчением прямо на песке. Я достала книжку. Рион вроде даже не спит.
Полтора часа ждем. Сиеллы все еще нет. Кого-то из мужиков побили за жульничество, но наша подруга пока выходит сухой из воды. Число игроков постепенно уменьшается. Айвер листает книги. Не выдержав, подошла к нему — оказалось, энциклопедия нечисти и книга про географию магнитно-магических полей на территории Миории и Баста. Рион начал слегка храпеть.
На втором часу мы дружно подскочили от грохота и воплей. Раздавались они недалеко, вверх по течению. Ринулись туда все толпой и что мы видим?! Сиелла с ребятами решили искупаться! В реке! Где мы ловим змея! Рион неразборчиво выругался себе под нос (аристократ все-таки) и бросился на помощь глупым подросткам, которые понравились нашей "рыбке" больше, чем мясное пугало. Айвер начал накладывать щиты. Мел картинно осела в обморок на руки вампиру, не забывая, впрочем, следить за кошельком. Мужики попятились — все, за исключением отцов малолетних болванов. Те бросились на выручку неразумным чадам, мешая Риону и Сиелле. А змей-то большой! И с зубками! И с мощными лапами, хорошо хоть, только двумя! А на лапах-то когти! А хвост-то длинный!
— Нечисть! — сплюнул Айвер. — Так и думал. Разновидной водной акрозубки, пресноводная, самка, возраст не больше года, значит, яда быть еще не должно. Имеет хороший слух, питается рыбой, во время беременности — крупными животными.
Все это слышала одна я, окончательно растерявшись и не зная, чем помочь. Сиелла увертывалась от змеи вполне успешно, но колдовать не успевала. Рион пока смог достать только хвост. О нет, стойте!
— Она вас в воду заманивает!!!
Мой истошный крик слегка отрезвил увлекшихся героев. Лучница наконец пришла в себя, решив, что на суше гадина все равно ее не достанет, и попробовала ее пристрелить, но постоянно промахивалась — тварь ни на секунду не замирала. Леандр, не сумев и не пожелав преодолеть водобоязнь, занял позицию около сбившихся в кучу селян, в том числе и двух пострадавших мальчишек, которых змея успела приложить хвостом. Третий валялся на песке у самой воды, из ноги шла кровь. Друзья рвались помочь ему, но вампир не пускал. К счастью, Айвер не дремал и сразу накрыл беднягу щитом, отпугивающим нечисть. Когда змея отступила, он даже смог подойти к нему и остановить кровь, но гадина как почуяла, что противников скоро прибавится — нырнула. Это было ее ошибкой. Оставленная в покое Сиелла закидала воду огромными ледяными стрелами, одна из которых все-таки попала в цель.
