Волшебник явно настроился на длительную лекцию, и благоразумный вампир поспешил утащить меня прочь. Но не по доброте душевной, он же все-таки темный! За десять минут он сумел-таки выпытать у меня все, что я знала о мече… в том числе правду о его владельце и цели путешествия.
— Да не дрожи ты, я им не расскажу. Пока не расскажу.
— Спасибо.
— Теперь я начинаю догадываться…
— Мм?
— Нет, пока не скажу. Посмотрим, что дальше будет. Лучше скажи: ты вообще намерена возвращаться домой?
— Конечно! — я даже удивилась такому вопросу.
— А как же наш бесценный Айвер?
— А что Айвер? — кажется, я краснею…
— Можешь не прикидываться, не слепой. Я, между прочим, старше всех вас.
О боги… Это что, так заметно? Только не это! Они что, все знают? И…
— Кем-шель, незачем паниковать! — рассмеялся Леандр. — Твой светленький в людях видит исключительно источник информации. Он не заметит, пока прямо не скажешь.
Ура…
— Ну так что с возвращением?
— Не знаю…
— Время пока есть. Подумай. Вернув меч, ты вернешься назад, не так ли? И сюда тебе будет дорога закрыта. А не вернешь…
— Ты предлагаешь мне передумать? — возмутилась я. — Я же обещала! Он же чужой!
— Был чужой, стал ничей. Ты нашла — теперь твой.
— Да ну тебя!
Круто развернувшись, я вернулась к ребятам. Так и не понявший моего возмущения вампир поплелся следом. Неужели он думал, что я могу… вот так?! Да ни за что! Лучше уж домой… или все же… поговорить с хозяином меча? Может быть… но дома… но здесь… дом… Айвер… я хочу и то и другое! Можно?
— Лучше бы меня демоны съели! — простонала я, сползая с кобылы. Леандр тихо посмеивался, поддерживая меня за локоть. Полдня верхом! Ну ладно, немного меньше. Но это не утешает!
— Пойдешь спать?
— Ну уж нет! И не мечтай, от ужина не откажусь!
Экономная лучница вздохнула, смиряясь с судьбой. Рион сразу заказал ей "что угодно, но много" и вместе с Леандром занялся обустройством лошадей. Айвер предпочел поужинать в комнате, поскольку ему позарез требовалось что-то проверить по книгам, без которых он есть, кажется, вообще не способен. Вот только места для его книг на довольно маленьком столике не нашлось. Сиелла предлагала наколдовать ледяной, но наш библиофил почему-то отказался. Кстати, младший член команды очень долго не могла определиться с ужином. То одно ей хотелось, то другое… я и то быстрей выбрала, хотя местная кухня до сих пор кажется подозрительной. Леандр попробовал намекнуть, что предпочел бы на ужин пару глотков крови юной девы, причем мы с Сиеллой в эту категорию отчего-то не вошли… минуточку, вампир, это что еще за намеки?!
Увернуться от двух ложек сразу не удалось даже вампиру с его мгновенной реакцией. С другой стороны, от кулака Мелани он спастись сумел. Опыт сказывается.
— Нечего тут кусаться, — поддержала я лучницу. — Не хватало нам только второго вампира. Мел и так не ангел… эй, меня-то за что, я ж на твоей стороне?!
Леандр засмеялся.
— Кем-шель, да неужели ты считаешь, что одного укуса достаточно? Милой Мелани ничто не угрожает!
— Да ну? А разве укус не делает из человека вампира?
— О, для этого целый обряд требуется. Причем с добровольного согласия человека. Иначе в лучшем случае получится упырь.
— А разница? — не поняла я. Сиелла поспешила блеснуть образованием.
— Упыри — слуги вампиров. Личность и человеческий облик они сохраняют в лучшем случае месяц, после чего деградируют до полуживотного состояния. Все время голодны, боятся света, полностью подчиняются хозяину и живут всего пару десятков лет.
— Жуть какая.
— Согласен, — неожиданно признал Леандр. — Всегда терпеть не мог упырей. Как сказал бы уважаемый Рион, создавать таких существ недостойно. Тем более, что моя темная сестрица ошиблась: упырей далеко не каждый может удержать под контролем. Они же разум теряют со временем.
— Но в учебниках этого нет, — поморщилась Сиелла.
— Есть и второй вариант, — продолжил Леандр. — Сложнее и только добровольно, но позволяет превратить человека в вампира. Не высшего, конечно, намного слабее — но при этом имеет свободу воли, сохраняет личность и живет раза с три-четыре дольше среднего человека.
