Рион принял к сведению уточнения маршрута, ничем не выказав удивления. "К вечеру будем на месте", — как же меня обрадовали эти слова! Наконец-то закончится пытка лошадиным седлом и постоянными нападениями! Не придется больше ругаться с мечом по ночам, бояться воров и лгать друзьям!
Но самое страшное еще впереди — я должна сказать им правду…
Этот город показался мне каким-то чересчур оживленным. Мальчишки носились туда-сюда, путаясь под ногами, парни постарше кучковались в переулках, мужики все поголовно казались нетрезвыми. Немногим приятнее выглядели женщины, от чьих цепких взглядом хотелось спрятаться подальше, да и орудия навроде скалок в руках некоторых тоже симпатии не вызывали. Что это с ними?
Тайну раскрыла Сиелла: оказалось, сегодня праздник с заковыристым названием "Жутоберниха", расшифровать которое не сумел даже Айвер. Чей воспаленный разум и на каком языке его придумал — загадка, затерянная в веках. В эту ночь маги не могут контролировать свою силу, а нечисть сходит с ума. Это плюс, поскольку охотиться она слегка не в состоянии, но и минус, потому что неадекватный монстр совершенно непредсказуем. И как правило, на следующий день очень голоден и зол… Я представила рамтора, прыгающего по городу и хлещущего хвостами повсюду — не обрадовалась!
— Глупости, рамтор же не нечисть. Смещение магического фона на него повлиять никак не может, — поморщился Айвер.
— Как не нечисть?
— Обычный зверь, — пожал плечами Рион.
— А разница? — я совсем запуталась.
— Нечисть, netahrium — существо, появившееся в результате естественной мутации животных и растений под влиянием магических волн второго класса, возникших после прорыва границы хаоса, — без запинки выпалила Сиелла, явно цитируя учебник.
— А еще, говорят, это потомство обычных зверей и демонов, проскользнувших в наш мир тогда, — добавил Рион.
Айвер категорически отверг эту версию, уверяя, что скрещивание существ столь разной природы невозможно в принципе, но все три воина единогласно предпочли более понятную им версию. Кстати, предусмотрительно согласившись с Айвером, я заодно выяснила, что упомянутый разрыв пространства произошел десять веков назад, а по ту сторону оказалось родное измерение демонов, здесь именуемое "хаос".
— Так все-таки, может объясните, что творится с людьми? Я бы на их месте в домах попряталась…
— Тха! Думаешь, вон тех дураков нечисть остановит? Да они сами кого хочешь запугают, с огромным удовольствием. А особо смелые обязательно устроят охоту за нечистью — если родственники позволят.
Мимо нас как раз ковылял бородатый мужик, подгоняемый хворостиной в руке дородной бабы. В левой руке она держала конфискованный топор и громко талдычила мужу, что череп желтобрюха никоим образом не поможет семейному бюджету, страдающему от не починенного забора, а празднование "удачной охоты" принесет больше убытков, чем безвременная смерть охотника.
Далее Рион уточнил маршрут — старая кузница, которую ему порекомендовал трактирщик. По дроге нас вначале покинул Айвер, заметив что-то интересное, потом Сиелла, а под конец и Мелани. Так что вошли в помещение мы втроем. Как ни странно, Риона интересовало не новое оружие, и даже не починка доспеха, а сам кузнец. Точнее, его опыт, потому что сразу же после приветствия рыцарь попросил меня дать знающему человеку мой меч. Ага, разбежался!
— Из рук не выпущу! — отрезала я, положив на стол свое сокровище. Кузнец не выказал удивления, быстро оглядев вначале рукоять, потом лезвие. Попросил повернуть. Поднес свечу. Попросил подойти к окну и помахать мечом. Постучал молоточком, поднес какой-то камешек…
— Боюсь, почтенный хэнил, многого я вам сказать не могу, — ремесленник повернулся к Риону. — Оружие это артефактное, магически созданное, следов заклинаний я на нем не обнаружил.
— Кто его сделал, определить можете?
— Нет. Если бы его ковал кузнец, еще можно было бы выяснить, но это не тот случай. Возраст клинка определить затрудняюсь — он не тупится и не изнашивается, но могу вас заверить: сейчас знания о создании подобного оружия утеряны. И вряд ли его сделал человек, скорее, это эльфийская или вампирская работа.
