— Один удар — это еще не умение, — усмехнулся он, угадав мои мысли. — Мне пока далеко до Риона, но научиться успею, жизнь у меня не короткая.
Исчезать снова вампир не спешил, поэтому мы так и шли дальше вшестером. Я искренне радовалась возвращению друга, хотя обида за неожиданное исчезновение еще не пошла, как и горечь воспоминаний о ночной схватке. Но утреннее солнце светило ярко, Леандр сыпал шутками, Сиелла лениво отстреливала ледышками насекомых… Рион шел рядом, держа меня за руку. Кажется, только ему было не все равно. И от присутствия единомышленника становилось легче.
Тропинка имела некоторый наклон вниз, благодаря чему я надеялась на скорое завершение горных приключений. Кажется, Мелани говорила — пара дней? Размытое определение, зато гуманное. Оставляет надежду на один-два дня мучений… Только уже больше двух прошло. Надеюсь, хотя бы в три уложимся? Но злорадное карканье над головой показалось мне ответом — неутешительным.
— Ну чего раскричалась? — грустно спросила я птичку. Та, словно издеваясь, спустилась пониже. Сиелла от скуки запустила ледышкой и в нее, но промахнулась, после чего была громко и злобно закаркана. Голос у птички — кошмарней некуда! Даже песни Мел не такие противные, а ведь у лучницы музыкальный слух наверняка похитил злой волшебник еще в раннем детстве, желая зверски отомстить ее папочке, который продал ему бракованный плащ. Поскольку маги к своим плащам относятся крайне трепетно, обнаруженная дырка и неровная строчка (а то и оборка не того цвета!) показались покупателю гнуснейшим оскорблением, и он поклялся покарать подлого купца, не слышавшего наставлений Справедливой Ириды. Нет, более того! Именно тогда, взмолившись богам и нажаловавшись на надувательство, маг спровоцировал ссору покровительницы купцов Платины с прочими светлыми!
Так о чем это я? Ах да… Птичка о себе очень живописно напомнила, спикировав на Сиеллу и вцепившись в камушек на ее браслете. Девочка так не вовремя подняла руку поправить волосы… Возмущенный вопль спугнул стайку пернатых поменьше с ближайшей скалы, но вороватое, каркающее создание с полуметровым размахом крыльев лишь удвоило усилия. Хорошо, что задние лапы у птички были слабыми и только царапались, а клюв уже занят. Сиелла в свою очередь не жалела отпускать свое любимое украшение, ругалась магическими терминами и обещала птичке долгое путешествие по не самым приятным местам в компании давным-давно почивших демонов. Использовать магию она, естественно, не догадалась, а мы тем более — еще подружку заденем! Мелани махала сумкой, пытаясь отогнать упрямую тварь, Айвер пытался вспомнить какое-нибудь подходящее заклинание, но ничего не получалось. Леандр предлагал снести пернатую голову мечом, но тут уже не согласилась Сиелла, опасаясь промаха, что вампира очень обидело. Рион попробовал оторвать воровку голыми руками, которые были не совсем голые, а в надежным перчатках, но был остановлен злобным взглядом черных глазок. Вот уж не думала, что рыцаря можно напугать птичкой!
Наконец Айвер нашел выход и скастовал заклятие сна. На птичку, не на Сиеллу. Вороватая тварь минуты через три успокоилась и обвисла, так и не отпустив браслет. Попытки отцепить ее окончились неудачей. Казалось бы, теперь можно просто отрезать ей голову и разломать клюв, но воспротивилась сама волшебница!
— Мне ее жалко! Она так упорно боролась, так старалась! Нельзя же так…
— Это будет бессчетно по отношению к противнику, — признал Рион.
— Но не идти же дальше с каркой на руке! — возмутилась лучница. Айвер и я ее полностью поддержали.
Душевные метания волшебницы грозились затянуться.
— Что ты за черный маг, если не можешь убить врага?
— Леандр, но это же птица!
— И что?
— И то! Не хочу! И все тут!
А птичка начала просыпаться. Айвер только развел руками — на эту породу заклинания действуют слабо. Наконец Сиелла решилась.
— Ладно. Я ей этот браслет подарю. Заслужила.
После этого мы дружно пожелали убить уже саму Сиеллу. И какого шарва мы тогда мучились?!
Птичка, получившая браслет, немедленно занялась выколупываем драгоценного камушка. Ей это удалось. Еще минут десять она летела над нами, держа в клюве камень, пока не проглотила и не подавилась. Насмерть. Эх, даже если темный захочет совершить благородное дело — результат, увы… Примерно так высказался Айвер и спрятался за щитом.
