— Длинноухих нам только не хватало! Вот щас как сдам вас страже!
— Где?! — хором удивились мы.
— Дык в погребе дожидаться будете! А ножики давайте, вам ужо не пригодятся, в темнице-то!
— Уважаемый, вы не имеете права…
— А вот и имею! Я тут староста, а вы кто? Какой-такой барон, не слыхивали таких, к нам с запада уже полвека гости не захаживали! Ась? А я в медальках ваших не разбираюсь, может, спер где!
— Мужики, да ет бандюги, небось те самые, что в том году а дороге сидели! — снова завопил невидимый подстрекатель. — А вот кому топор не жалко для дорогих гостей?
Мне стало страшно. Сиелле стало скучно.
— Палки, топоры, вилы… Когда же дечь уже соберутся? Никакого воображения у деревенщин необразованных! Вот два месяца назад, когда мы с Рионом…
Мне как-то совсем поплохело. И не мне одной.
— Ах, лорд Рион спасет меня? Ведь правда? Ах, мне так страшно, у них такие неприятные лица, такие воинственные бороды, а уж голоса какие грубые… Лорд Рион!
Вампир сплюнул и отодвинул девушек от щелки в старостином заборе, приникнув к ней сам.
— Да там полдеревни этой чрезмерно активной, я гляжу. Белый маг, у тебя есть что-нибудь для такого случая?
— Зачем? — равнодушно спросил Айвер, не отрываясь от любимого блокнотика.
Рион тем временем не оставлял надежды переубедить старосту.
— Уважаемый, вам известно, что эрт Фентар сумасшедший? Согласно закону от двенадцатого года дворянского кодекса Миории, он потерял право владения землями.
— Василевские веками тут заправляли, и какой-то западник нам не указ! А царь далеко.
— Вы нарушаете закон!
— Ишь надулся! У нас один закон — воля хэнила!
— Но он в тюрьме!
— И что?!
— Наш долг — защитить людей от последствий его деятельности!
— Чего-чего? Ах, людей… себя защити вначале, молокосос!
— Как вы смеете разговаривать в подобном тоне?!
— А вот так!
— Давайте успокоимся, — вздохнул Рион. Черт, я бы давно этого старосту прибила и сказала, что так и было! Но нет, Рион же у нас герой… — Никакого вреда вам или вашему господину мы причинять не собираемся. Всего лишь конфискуем записи об опасном экспирименте, это и в его, и в ваших интересах.
— Ет еще почему? — невольно удивился староста.
— Если магическая полиция, которая непременно наведает к нему в гости, увидит эти записи, эрту Фентару грозит смертная казнь с конфискацией. А так может царь сжалится и отдаст земли его племяннику, Вильсу. Вы ведь наверняка предпочтете служить наследнику рода Василевских?
— А не врешь? Знаю я вас, заезжих. Токо и думаете поживиться на бедах честных людей!
— Ложь противна рыцарю пресветлого Радона! Готов дать слово чести…
Похоже, староста начал колебаться. Может, Рион его бы уломал, но вмешалась жена — тетка огромных размеров, вооруженная кочергой. Таких же габаритов.
— Та я каждый день это слово от зятя слышу! Ток че-то из кабака его исправно приносят! Валите откудова пришли!
Мы уже и рады были свалить, но как? Плота-то уже нет!
— А не мое дело! И так поплывете!
Вампир, не имея возможности посереть, позеленел. В сочетании с красными глазами это выглядело эффектно! Но смеяться отчего-то не хотелось… Я невольно сделал шаг назад, наткнувшись на острую щепку забора. Препирательства разгорелись с новой силой, а гул за хлипкой стенкой нарастал. Анаэль, услышав что-то чрезмерно неприличное, утешилась обмороком, нам на радость. Сиелла мстительно бормотала какое-то проклятье, подглядывая в учебник. Мелани молилась, пряча на груди самое дорогое, уже понимая, что подкупить старосту не получится… Мне вспомнился талант вампира к убалтыванию, но… спустя пару мгновений поиска я обнаружила мышку, занявшую стартовую позицию на ветке яблони.
— Нет, этот экзамен Рион провалит, — подвел итог Айвер.
— Поможешь? — я одарила мага восхищенным взглядом.
— Зачем?
— Ну…
Мелани покачала головой и толкнула хлипкую калитку, покинув негостеприимный, но все же относительно безопасный дворик. Толпа озадаченно притихла.
— Умоляю, добрые люди, защитите! Век богов за вас молить буду, только освободите меня от этого чудовища!
Молчание. По обе стороны забора. Она вообще о чем? Я прислушалась, потому что Мел перешла на громкий трагический шепот.
