Намного большего успеха достигли новые ракеты ПКО с БЧ кинетического поражения. Еще годом ранее этого сделать бы не удалось, их штатные средства наведения были 'заточены' под космические скорости типовых целей и просто не были предназначены для борьбы с медленными низколетящими объектами. Но проведенная модернизация коснулась также и сетей управления, объединив весь УР в единый боевой организм, и именно поэтому получилось наводить спецракеты с дивизионных радаров 'ближних' комплексов и 'длинного глаза' самолета ДРЛО. Достигнув границ укрепленного района, драконы величаво проследовали далее, очевидно, имея в виду цели, расположенные в глубине обороны, такие как командные пункты, узлы связи, стартовые ракетные позиции, и, конечно, собственно РАЦ. Тут-то и настигли их сверхскоростные иглы ракет прямого попадания. Они взламывали чешуйчатую броню, крошили кости, рвали жгуты непонятной черной субстанции, заменявшей им мышцы, роняя порой с небес на землю целые пласты раздробленного вещества.
Но эти весьма специфичные ракеты не могли развить в атмосфере всей положенной скорости, да и магически упрочненный материал тел оставлял далеко позади даже сталь, потому в целом эффект обстрела был минимален. Ни один дракон не был сбит, они нисколько не снизили скорость, лишь несколько опытных летчиков заметили у одного некую проявившуюся 'хромоту' — небольшие рыскания во время полета. И все. Чтобы ссадить с небес на землю трехсотметровую тяжелобронированную цель, требовалось нечто большее.
Еще ранее, почти сразу, как летающие линкоры легли на курс, Горчаков с тяжелым сердцем отдал приказ на применение спецБЧ. Беспилотные истребители встретили драконов в пятистах километрах перед границей, и нанесли удар восьмидесятикилотонными 'колотушками'. Тщетно. Как генерал и предполагал, каждый дракон обладал собственным мощнейшим щитом, поглотившим всю энергию взрывов. Причем щит был гораздо более совершенным, нежели применявшиеся до этого образцы. Он быстро, в секунды, появлялся и исчезал, существенно экономя энергию.
Теперь генерал понимал, что решение использовать истребители было ошибкой. Подвела инерция мышления — чтобы сбить воздушную цель, нужны ПВО и авиация. Но цели-то представляли собой скорее корабельный ордер из трех тяжелых вымпелов, помещенный в пятый океан, нежели хрупкие и уязвимые самолеты. Ну и то, что он внутренне смирился с отсутствием 'Термитов'. Эх, ему бы отдать приказ на взлет МАГу! Двадцатитрехмегатонная боеголовка снесла бы их невзирая ни на какой щит, вмяла бы в камень по самый кончик хвоста, испарила бы в плазменном шаре… Но было уже поздно. Драконы вошли в периметр УРа, двигались на небольшой высоте, и применять оружие такой мощи над собственной головой было бы… неразумно. Хотя, возможно, еще и придется. Черт его знает, чем вооружены эти твари.
До сих пор Пепельные ограничивались лишь высокомерно-расслабленными плевками в сторону атакующих истребителей. Тонкие нити огня в секунды преодолевали разделяющие их расстояния и прошивали титановые планеры беспилотников насквозь! Операторы уже потеряли свыше десяти машин, и, убедившись в бесперспективности атак, перестали атаковать с привычной нахальной дерзостью. Они продолжали осыпать несущихся драконов тяжелыми ракетами из почтительного удаления, да наводить все новых и новых дронов — барражирующие ракеты новой концепции, способные к возврату и посадке в случае отмены боевого приказа.
Драконы же тем временем под непрерывным огнем прошли две трети расстояния до центра укрепрайона, и вдруг сменили курсы, начав заворачивать гигантскую окружность. Почти сразу пришел первичный доклад от доселе молчавшей системы биологического контроля. Короткое слово заставило похолодеть многих, находившихся в ЦБУ.
— Белок!
Чужеродный белок! Это означало, что твари помимо всего прочего являются носителями — и разносчиками каких-то микробиологических частиц. Когда система закончит анализ, станет ясно, каких именно: вирусов ли, прионов или бактерий. И если это так, если это действительно зараза… Возвращение домой им в ближайшее время не светит. Может быть, и никогда.
