Снова взвод стоял на плацу перед казармой, снова стоял перед взводом инструктор. Только бойцы уже были не те салаги, которых он выпускал год назад. Теперь это были настоящие Солдаты, точно такие же, как и он сам. Их руки помнили зверскую, рвущую из рук гранатометы отдачу, их плечи и ноги знали настоящую тяжесть носимого боезапаса, их глаза видели апокалиптические взрывы термоядерных тропосферных фугасов, их ноздри вдыхали запах заживо горящего человеческого мяса, а в ушах до сих пор звучали предсмертные хрипы погибших друзей. На жизнь они теперь смотрели совершенно иначе.
Взвод стоял. Инструктор молча смотрел. Пушистый, Вредитель, Крюгер, Тарзан, Хоттабыч, Негатив, Акула Додсон, Колючий.... Говорить не хотелось. Однако дело не ждало, и инструктор заговорил:
-Ну что, мужики... Рад видеть, что почти все вы живы и даже относительно целы.
Он бесстрастно подмигнул Кабану. Кабан нахмурился, строй заулыбался.
-Опыт последней высадки показал, что у нас очень слабо развито взаимодействие и не выработан командный дух. То есть мы-то думали, что он у нас будь здоров, но жизнь показала совсем другое. Именно для укрепления боевого взаимодействия все вы откомандированы на Армагон в Академию Team Fortress - лучший укрепитель командного духа. Помощь, взаимовыручка и координация - ключи к победе... - инструктор замолчал. Говорить сейчас не хотелось. - Ладно, сдавайте вещи старшине, вставайте на довольствие, до обеда -- отдых, а там поговорим. Даю час времени.
Через час в назначенное время на плацу никого не оказалось. Инструктор зашел в казарму. Весь взвод вповалку спал. Казарму сотрясал мощный храп. Ни у кого не нашлось сил даже раздеться. Сержантскую койку Демона никто не занял. Кабан спал среди солдат.
Он молча постоял у входа, развернулся и пошел в ротную канцелярию. Тогда он думал...
Из коридора донесся легкий хлопок, как будто кто-то открыл бутылку шампанского. Звук мгновенно вернул его от воспоминаний к действительности. Вслед за хлопком раздалось тихое "пуф-ф", словно воздушный клапан стравил избыточное давление. Это означало, что где-то рядом сработал телепортер. Через равные интервалы звуки повторились еще пять раз.
Возле входного проема послышался легкий шорох, и в помещение тенью проскользнул вооруженный человек в камуфляже. Прищуренные глаза рыскали внимательно и настороженно. Войдя, он тут же отошел в сторону от прохода и, не оборачиваясь, сделал жест рукой. После этого один за другим в помещение бесшумно проникли еще четыре человека. Несмотря на приличный рост и вес, передвигались они как кошки, мягко и тихо, прикрывая друг друга и внимательно осматриваясь.
Последним появился самый здоровый, с наполовину оторванным ухом. Замерев у входа он осмотрелся, а потом спокойно вышел на середину помещения. Опустил автомат, шумно вздохнул, длинно хрюкнул носом и смачно плюнул на пол. После чего флегматично сказал:
-Блин, куда это нас опять занесло?
-Сержант, а че говорили перед выбросом? - спросил вошедший первым, умело надувая огромный пузырь из жвачки.
- А че тебе говорили, Пушистый? Ты че, не слушал? Или уже забыл? И кто это тебя чекать научил, а? Или служба уже медом показалась?
-Никак нет, командир. - Пузырь мягко лопнул и облепил физиономию солдата. - Но место вроде незнакомое, а название "McKinley Revival" мне ни о чем не говорит, - прошамкал Пушистый..
-"Незнако-омое"...- передразнил сержант. - Я тебе, юноша, сегодня память-то укреплю. А потом направлю. Или наоборот.
Задрав голову, солдат смотрел под потолок, не переставая жевать и отлеплять с физиономии жвачку.
-Интересно, а кто это такой умный разложил боеприпасы во-он на тех площадках, под потолком? Это ж никаким grenade-rocket-BFG-бочка-джампом не допрыгнешь!
Солдат почесал правое плечо. Там у него, так же как и у всех остальных, была яркая татуировка, изображавшая злобный глаз с вертикально прорезанным кошачьим зрачком в середине пентаграммы. Под глазом имелась разъясняющая надпись: "Глаз Демона". Видимо, именно она у солдата и чесалась, поскольку скреб он ее старательно и сосредоточено.
