Как только дистанция позволила открыть огонь, корвет огрызнулся залпом тяжелых лазерных пушек. Теперь настало испытание для защитного поля русского истребителя. Оно полностью поглотило энергию вражеского выстрела, но само при этом ослабло почти до нуля. Следующий вражеский залп должен был полностью уничтожить машину, но Святобор продолжал идти в лоб на врага, ведя огонь с максимальным темпом. Возможно, эта отчаянная храбрость и спасла лейтенанта. Огонь гиперпушек повредил консоль, на которой находилась одна из лазерных пушек корвета. Пушка взорвалась, выведя каким-то образом из строя систему наведения соседнего орудия. Следующим залпом корвет выстрелил только двумя пушками. Один из лазерных лучей прошел мимо, а второй резанул по левому борту истребителя, пройдя всего в полуметре от кабины. Противно зазвенела аварийная сигнализация. На экране появилось изображение истребителя, наполовину отрисованное красным цветом, и побежали красные строчки с детальной информацией о повреждениях.
Истребитель был обречен, левая пушка была уничтожена вместе с одним из двигателей и всем левым бортом. Но правое орудие продолжало стрелять, несмотря на то что температура системы охлаждения уже дошла до критической. И враг не выдержал, испугавшись безумной русской отваги. Корвет не стал даже добивать обреченный истребитель и, заложив резкий вираж, вышел из боя. Это его и погубило — гиперлуч единственной оставшейся пушки русского истребителя вошел в правый двигатель корвета. Яркая вспышка озарила корпус вражеского корабля, погаснув в сером облаке сработавшей системы пожаротушения. Корвет, сбавляя скорость, ушел в сторону космодрома.
Только теперь Святобор понял, что истребитель стал неуправляемым. Не оставалось ничего иного, кроме как катапультироваться. Ремни прижали скафандр к сиденью, отлетел фонарь кабины, и катапульта отстрелила кресло. От перегрузки потемнело в глазах, и лейтенант на некоторое время потерял сознание. Когда он очнулся — вокруг была густая пелена облачности, через которую он опускался вниз. Святобор быстро просмотрел карту и убедился, что ему повезло, и приземлиться он все же должен не в болоте, а на относительно маленьком острове, где располагалась только небольшая метеостанция.
14
В поисках древнего артефакта
Приземлившись, Святобор отстегнул ремни и сразу же вооружился автоматом. Он предусмотрительно взял в полет не положенный пилотам по штату облегченный и укороченный «Витязь-3К», а спецназовский «Витязь-3С», который ранее получил от капитана Калинина. Лейтенанту понравилось это мощное оружие с усовершенствованной интеллектуальной системой самонаведения. Как оказалось, Святобор не зря почти двадцать минут пристраивал «эску» в креплении, предназначенном для короткой версии. Предусмотрительность оказалась не лишней. А вот в спецназовском скафандре садиться в кабину истребителя было нельзя — и кресло, и бортовые системы были рассчитаны на штатный скафандр пилота, в который пришлось облачиться Святобору, расставшись со спецназовским механизированным скафандром.
Святобор посмотрел на карту. Метеостанция располагалась совсем недалеко, до нее было менее километра, однако ее скрывали плотные струи дождя. Соблюдая осторожность, лейтенант двинулся к ней. Когда сквозь завесу дождя уже показались строения метеостанции, Святобор заметил среди зарослей мха три свежие могилы. Он подошел поближе. Три продолговатых холмика еще рыхлой почвы. На каждом — сделанное из подручных материалов надгробие в виде руны Альгиз. На надгробиях написанные от руки таблички с именами похороненных, датами рождения и датой смерти. Святобор наклонился и увидел, что дата смерти у всех была одинаковой, все они погибли позавчера. Видимо, их убили оккупанты. Но ведь был здесь кто-то живой — кто-то, кто их похоронил и написал эти таблички на надгробиях. Но кто это мог быть, если весь остров имел диаметр в десяток километров, и кроме метеостанции здесь не было иных поселений. Ополченцы или солдаты планетарного гарнизона? Но враг имел полное превосходство и в воздухе, и на поверхности, а по всей планете лежали тысячи незахороненных трупов.
