— Потому что мы — пилоты! — ободряюще похлопал Святобор друга по плечу. — Ну а девушки?..
— А девушки потом… — улыбнулся в ответ Сатанов. — Ладно, сегодня вечер у нас вроде будет свободный, можно будет в город скататься, если увольнительные дадут. Пошли, пообедаем. Нам еще сегодня Терехова слушать предстоит.
И друзья вслед за остальными курсантами направились в столовую. Вкусный борщ, котлеты с картошкой, витаминный салат и на десерт чай с пирожными подняли курсантам настроение после тяжелых практических занятий и того разноса, который им устроил майор Перепелкин на разборе полетов.
3
Плазма, кислота и мифриловые трубы
Тяжелый десантный ранец мотался за плечами, сапоги хлюпали в жидкой грязи, пятнистая камуфляжная куртка прилипла к телу. Растительность мешала бежать. Воздух был жарким и влажным. Дышать было трудно, тем более что отряд бежал через джунгли уже почти час с нормальными десантными гиперлучевыми автоматами в руках, а не облегченными и укороченными, какие были положены летчикам. А до спасительного блокгауза курсантам оставалось еще не меньше пяти километров.
— Ну что вы, на прогулке, что ли?! В джунглях нет ни мамочки, ни товарища капитана! — подбадривали курсантов по гиперсвязи крики капитана Челюсти, следившего за действиями отряда. — Здесь вас никто за ручку не отведет! Шибче, шибче бежим, интеллигенты двуногие! Ползете, как обкуренные каракатицы! Это война, а не детские игрушки! Это взрослые игры, парни! Ставка в этих играх не ваша жизнь, которая безразлична не только тем, кто вас отправляет на задание, но и вам самим. Ставка здесь победа или поражение наших войск, нашей Народной Империи! Курсант Кукожин, не отставать!
Капитан Челюсть был старым воякой, который участвовал во многих настоящих боевых операциях. На самом деле, по возрасту, он был одним из самых молодых преподов в училище, но боевого опыта у капитана было столько, что хватило бы на десяток полковников. Курсанты за глаза звали его Челюстью за идеально квадратный подбородок, а официально его положено было называть — капитан Ермолов. Получив в свое распоряжение сводный отряд курсантов, направленных на дополнительные занятия по общебоевой подготовке и выживанию, капитан начал с того, что устроил «облегченную пробежку», как он это назвал. Облегченность состояла в том, что курсанты действовали не в скафандрах, а в древней матерчатой полевой форме. Кроме того, капитан грозился, в случае если кто-то из курсантов будет расслабляться на занятиях, вооружить весь отряд древними пороховыми автоматами «Калашников», которые он обещал специально для этого взять напрокат в археологическом музее.
Но самым главным отличием практических занятий у капитана Челюсти было то, что он отдавал предпочтение реалистичным полигонам, а не имитации и гипношлемам. Оно было понятно, в случае аварийной посадки или катапультирования пилоту придется не кнопки нажимать, а бегать своими собственными ногами, сжимая в руках гиперлучевой автомат. А для этого надо было тренировать не только мозг, но и мускулатуру, нарабатывать необходимые рефлексы. Реалистичные полигоны представляли собой шесть огромных залов диаметром по двадцать километров, располагавшиеся на окраине территории училища. В них могли быть созданы различные условия и соответствующие декорации — начиная от ледяной пустыни и заканчивая скалистым ландшафтом с раскаленной кислотной атмосферой. Ядовитая атмосфера, радиация, высокие температуры по понятным причинам были ненастоящими, а в случае их использования курсанты действовали в скафандрах. Но капитан Челюсть выбрал самый тяжелый вариант — «пригодную для жизни планету с развитой растительностью», что позволяло отправить курсантов без скафандров, облачив их в матерчатую полевую форму. Атмосфера, хотя и считалась пригодной для дыхания, но жара и влажность делали это дыхание не самым приятным занятием, особенно в сочетании с многочасовым бегом.
Отряд был высажен на спасательной капсуле якобы с поврежденного крейсера. Штатных аварийно-спасательных скафандров почему-то в капсуле не оказалось, а вместо укороченных «Витязей-ЗК», были устаревшие десантные «Витязи-2». Они были мощнее, чем укороченные версии, но ощутимо тяжелее, даже чем равные им по мощности полноразмерные «Витязи-3». А самым главным их недостатком по сравнению с новыми автоматами — была намного худшая система прицеливания. «Витязь-3», что укороченный, что нормальный десантный, достаточно было направить в сторону цели и лишь при необходимости выбрать цель, если автоматика целилась не туда. А у «Витязя-2» селекция целей хотя и была, но далеко не всегда он мог нормально распознать цель, предпочитая прицеливаться в скалы или деревья, и «не замечая» настоящего противника. Проще было отключить систему распознавания целей и осуществлять прицеливание вручную.
