У Святобора не было времени разбираться, какое точно — защитное или поле «невидимости», тем более что если пожар перекинется на соседние отсеки, то выйдут из строя и другие генераторы. А лейтенанту еще было необходимо найти трюм, где находился контейнер с личинками, уничтожить охрану и ликвидировать опасный груз. Тем временем со стороны трапа послышался топот ног и крики: «Включите систему пожаротушения! Отключите генераторы и насосы! Генераторы перегрелись, а насосы вот-вот зальют двигательный отсек плутониевой наносоляркой!»
Топот приближался и, судя по его тяжести, к главному центру управления бежали не только члены экипажа звездолета, но и тяжеловооруженные боевики. Святобор рубанул по пульту управления лазерным мечом и, соскочив с капитанского подиума, бросился к дверям. Выглянув из рубки, он увидел, что с нижнего яруса по трапу неуклюже поднимается боевик в тяжелом бронескафандре, вооруженный ручным плазмометом. Узкий и крутой трап явно не был рассчитан на передвижение в боевых скафандрах, для чего предназначался лифт. Но лифт был уже уничтожен, вместе с теми, кто в нем находился, и теперь боевикам приходилось карабкаться по трапу, что им давалось нелегко, поскольку они были вооружены даже не плазменными винтовками, а тяжелыми и громоздкими плазмометами.
Боевик уже вылез из люка по пояс и, заметив Святобора, появившегося в дверях командного центра, попытался направить на него плазмомет, но развернуть в его сторону громоздкое оружие помешало ограждение трапа. Святобор не стал ждать, пока боевик вылезет из люка до конца, и бросил в люк плазменную гранату. Граната прокатилась по полу и, упав в люк, со стуком запрыгала по ступенькам трапа. Боевик выбросил плазмомет, который свалился на тех, кто лез позади него, и попытался как можно скорее вылезти наверх, но не успел. Ярусом ниже прогремел взрыв. В люке сверкнула яркая вспышка, и взрывная волна помогла боевику закончить подъем. Его вышвырнуло из люка, ломая его телом, закованным в бронескафандр, ограждение трапа, и впечатало в потолок. После этого боевик с грохотом рухнул на пол. Но тяжелая броня скафандра все же сохранила ему жизнь. Возможно, он был немного оглушен и деморализован, но полностью цел. Лишь на подошвах и ножных бронепластинах обгорело и в некоторых местах отслоилось покрытие, обнажив темно-серую поверхность нанотитана.
Святобор пару раз выстрелил в боевика из лазерного пистолета. Но мощности этого слабого оружия, которое было предназначено лишь для самообороны членов корабельной команды, не хватило, чтобы пробить броню тяжелого скафандра. Лазерные лучи лишь оплавили нанотитановые бронепластины на груди и плече боевика, но не пробили их. Святобор засунул пистолет за ремень и включил лазерный меч. Боевик, который был вынужден выбросить свой плазмомет, также достал свой меч. Неожиданно в помещениях звездолета погасло основное освещение, остались гореть лишь тусклые аварийные лампы, подсвечивавшие мрачные интерьеры своим слабым красноватым светом. В полумраке яркими молниями заметались слепящие лазерные клинки. Боевик в своем тяжелом бронескафандре не мог двигаться быстро, но зато и поразить его броню было сложно. Для этого требовался очень мощный и точный удар или даже несколько ударов. В то же время Святобор, хотя и мог двигаться проворнее, но для него было бы смертельно даже легкое касание лазерного клинка.
Святобор решил не рисковать и начал поединок с того, что несколько раз махнул лазерным мечом перед противником, одновременно смещаясь в сторону, заставляя врага поворачиваться вокруг своей оси. Затем, вероятно, противник решил загнать Святобора в угол и прижать к стене, чтобы лишить его свободы маневра и таким образом свести к нулю преимущество в подвижности. В этом случае решающим фактором стала бы броня скафандра, делающая вражеского боевика трудноуязвимым. Но недостаточный обзор через смотровую щель бронешлема сыграл с врагом плохую шутку, и хитрость Святобора удалась. Враг не заметил, как лейтенант заставил его повернуться и, отступая, направил к люку, через который тот поднимался с нижнего уровня. Ограждение было сломано телом боевика, когда того вышвырнуло из люка взрывом. Двигаясь спиной, Святобор незаметно поглядывал под ноги, чтобы самому не упасть в люк. Затем прошел по его краю, махнув пару раз мечом, отступил назад и, встав в паре метров за ним, почти у самой стены, начал делать вид, что боится быть прижатым к ней. Боевик ускорил шаг, занося свой меч для удара, чтобы не дать Святобору выскочить из ловушки. При этом он наступил одной ногой в люк и с грохотом рухнул на пол. Лазерный клинок его меча дугой сверкнул в воздухе, просвистев всего в нескольких сантиметрах от плеча Святобора, и прочертил на рифленом металле пола оплавленную полосу. Воспользовавшись падением противника, лейтенант ринулся в атаку. Он хорошо помнил то, чему учил в училище на занятиях по рукопашному бою капитан Челюсть: «Лежачих не бьют, лежачих добивают».
