- И тем самым поднял цену на них, - вставил самрай.
- Правильно, - подтвердил Брин. – Энгерон прекрасно чувствует коньюктуру рынка. В империи идет кровавая междоусобная война. Люди напуганы. Богатые промышленники, землевладельцы хотят обезопасить себя и своих близких. Спрос на наемников резко вырос. Они, оказывается, могут не только убивать, но и защищать. В современных условиях – это очень ценное качество. Главы крупных корпораций денег на охрану не жалеют.
- Ваша жестокость не знает границ, - грустно усмехнулся Астин. – Сначала даете надежду, а потом ее отбираете. Вариант с графиней Сирианской меня вполне устраивал. Бросить вызов Октавии Торнвил сейчас никто не рискнет. Она сильна как никогда. А значит, Андрею ничего бы не угрожало. Да и найти его на Алане было бы гораздо проще. Талат, Грайд, Комон – это дополнительные сложности.
- Не волнуйся, - произнес Саттон. – Мои агенты внимательно наблюдают за базой Энгерона и отследят клиента. Вывезти с планеты незаметно взвод солдат не так-то легко. Выясним точку назначения, а затем надавим на заказчика.
- Время, - вздохнул Ворх. – Оно слишком дорого. Может, попробуем договориться с бароном Лаилтоном? У нас в запасе почти четыре месяца…
- Нет! – категорично ответил герцог. – Посвящать Чена в эту тайну нельзя, а помогать вслепую он не будет. Ты правильно сказал, двадцать лет – большой срок. Люди изменились. Сейчас никто никому не доверяет. Да и расчеты твои неточны. От Алционы до Сириуса лететь сорок дней. Сколько остается? Два с половиной месяца? У меня на кораблях нет научных лабораторий.
- Но они есть на Окре, - заметил самрай.
- Не факт, - покачал головой Брин. – После вторжения плайдцев на планете мало что уцелело. Города лежат в руинах, инфраструктура страны разрушена, многие ученые погибли. Окрианцы не справятся со столь сложной задачей. Создавая компанию, Энгерон все тщательно продумал. Обруч с взрывчаткой, ядовитый препарат в крови, а главное – микрочип, контролирующий состояние здоровья наемника.
- Знаю, - пробурчал Астин. – Я детально изучал деятельность фирмы. Раскрыть секрет Стафа Энгерона до сих пор никому не удалось. Хотя пытались. Даже врача похитили и убили.
- Это служба безопасности графства, - сказал Саттон. – Ее сотрудники часто прибегают к радикальным мерам, когда не могут добиться желаемого результата. Октавия Торнвил хотела завладеть компанией, но не получилось. Тем не менее, эксперименты продолжаются.
- И каковы успехи сирианцев? – поинтересовался Ворх.
- Научились снимать ошейник, определили состав ядовитого вещества, нашли антидот, - бесстрастно ответил герцог. – Но толку от этого мало. Проблема в микрочипе. Нужна частота и пароль. Иначе его не извлечешь. А он при постороннем вмешательстве в организм солдата мгновенно активизирует препарат. Затем самоликвидация. Не стоит забывать и о наблюдателях фирмы. Офицеры постоянно следят за наемниками.
- Выходит, тупик? – спросил самрай.
- Ну почему же, - произнес Брин. – Попробуем что-нибудь сделать. Без эмоций, без спешки… Соответствующие указания я уже отдал. Мои представители взяли в аренду взвод солдат первого уровня. Микрочипы у всех наемников одинаковые. Подразделение уже летит к Хоросу. Выкрадем у сирианцев кое-какие документы. Надеюсь, удача нам улыбнется. Но в любом случае придется ждать. Полгода минимум. И это при самом благоприятном раскладе.
- Ничего не понимаю, - выдохнул Астин. – Как маленький, ничтожный человек может диктовать условия могущественным правителям государств? У вас огромная власть, гигантские средства, научные лаборатории, разветвленная разведывательная сеть. Неужели у Энгерона нет слабых мест?
- Разумеется, есть, - вымолвил Саттон. – Негодяй достаточно уязвим. Но ты не учитываешь одно важное обстоятельство. Владелец компании не диктует условия, он устанавливает правила. Правила бизнеса. Его товар нужен всем. Я подчеркиваю – всем. Допустим, Торнвил устранила Энгерона. Что дальше? Поставит во главе фирмы своего человека. Но ни грайданцы, ни комонцы не будут заключать с ним сделки. Риск чересчур велик. Энгерон редкий мерзавец, но у него безупречная репутация. Он не поддерживает ни одну воюющую сторону.
