Спустя месяц я случайно узнала, что меня угораздило влюбиться в парня, по которому уже два года тайно вздыхала моя сестра. Смелая и решительная Катерина в делах любви становилась робкой и застенчивой, предпочитая скрывать свои чувства до той поры, пока не будет уверена во взаимности. Возможно, со временем он бы заметил Катину влюбленность и, незаметно для себя, оказался ее пленником. Но тут его взгляд упал на яркий и диковатый цветок, в который к пятнадцати годам превратилась я. И он выбрал меня.
Надо сказать, что мои чувства к Павлу, так его звали, не были глубокими. Первое ощущение влюбленности опьяняло и развлекало меня, а Катя... страдала. Стыдно признаться, но осунувшееся лицо сестры и ее потухшие глаза льстили моему самолюбию. Мысленно я говорила ей: "Видишь, я не хуже тебя, я тоже кое-что могу".
По вечерам на глазах у Кати я принаряжалась и, уходя, с нарочитой небрежностью бросала: "Я иду с Павликом на дискотеку, буду около одиннадцати". Сестра же практически перестала выходить из дома, сидела, уткнувшись в книгу, или рассеянно смотрела на экран телевизора. Она знала, что мне известно о ее любви к Павлу. Я ждала упреков, выяснения отношений, но ничего этого не было.
Осенью Катя стала такой худой и бледной, что встревожились даже вечно занятые родители. Мама сама отвела ее в поликлинику на медосмотр, и первые же анализы показали: у сестры тяжелое заболевание крови. В отделении гематологии, куда ее срочно госпитализировали, вынесли окончательный приговор - острый лейкоз. Катерину, благодаря стараниям отца, лечили в лучшей клинике. Все денежные запасы семьи ушли на оплату дорогих импортных лекарств. Ничто не помогло, Катя угасала с немыслимой скоростью. В начале следующего года сестра умерла. Я тяжело переживала ее смерть, но не чувствовала себя виноватой.
Сознание вины пришло позднее. После смерти Кати все в моей жизни пошло наперекосяк. С Павликом мы вскоре расстались, и никто из нас по этому поводу особенно не переживал. Последующие романы не оставили после себя ничего, кроме обид и разочарований. Личная жизнь не сложилась. Одинокими вечерами я часто думала: "Ну за что это мне?" И каждый раз в памяти всплывало имя - Катя.
Игорь вернулся через два дня, как и обещал. Он явно был чем-то озабочен, но, как всегда, ни о чем не рассказывал. Я понимала: что-то происходит, и почему-то вспоминала о своем странном сне.
Теперь я смотрела на Игоря другими глазами. На ум приходили странные ассоциации: "Вот сейчас я на миг отвернусь, а когда опять взгляну на него, то увижу монстра с зеленой кожей, или маленького оранжевого человечка, или колеблющуюся студенистую субстанцию с едва угадывающимися глазами и ртом". Но я была готова его любить в любом обличье. Только бы он остался...
Вероятно, Игорь почувствовал мое настроение.
- Что с тобой, малыш? Ты смотришь на меня, будто прощаешься.
- Просто давно тебя не видела.
- Пойдем сегодня вечером в ресторан, тебе надо расслабиться.
"Нет, это тебе надо расслабиться, - мысленно возразила я. - Только вот откуда у тебя деньги? Работаешь ты или грабишь банки? А может, ты умеешь синтезировать их из воздуха?"
Я пристально посмотрела ему в глаза, словно хотела прочесть в них ответы на свои вопросы. Но глаза Игоря были непроницаемы. Я подумала, что если завтра он вдруг исчезнет, то так навсегда и останется для меня загадкой.
В течение дня мое настроение постепенно улучшилось. Я забыла о своих тревогах и стала мечтать о предстоящем походе в ресторан.
Ожидания не обманули меня. Был прекрасный ужин в ресторане. Я быстро опьянела от хорошего вина и от ощущения, что все женщины вокруг смотрят только на Игоря. Или это было лишь в моем воображении? А потом была ночь одна из тех незабываемых ночей, которые словно созданы специально для влюбленных. И только странный тревожный сон, приснившийся уже под утро, испортил мне настроение.
Я спускалась по лесной тропинке к реке, на берегу которой расположилась группа людей. Мужчины ловили рыбу, женщины хлопотали возле костра. Подойдя ближе, я узнала Экспертов из своего прошлого сна. "Вот, оказывается, как они отдыхают!" Не желая им мешать, я присела на песок. Но они, оставив свои занятия, подошли ко мне.
