Последовавшая за этим «чеченизация» региона привела к массовому бегству более 200 тысяч русских в течение нескольких месяцев. Борис Ельцин отдаёт приказ о первом военном вмешательстве. Это кровавый и непопулярный конфликт. Из‑за тяжёлых потерь усиливаются антивоенные настроения. Россия не может победить в конфликте с маленькой республикой и незадолго до перевыборов Ельцина подписывает перемирие, с трудом прикрывающее унизительное поражение. В мирном договоре, подписанном через год, вопрос о независимости тоже вынесен за скобки. В последующие годы Чечня превращается в классическое несостоявшееся государство. Полевые командиры и кланы ожесточённо воюют друг с другом во имя ислама, независимости Чечни или деловых интересов. Похищение людей превращается в прибыльный бизнес. Структур государственной власти практически не остаётся.
В ходе новой операции против Чечни в 1999 году обе стороны воюют озлобленно и жестоко, невзирая на потери. Сотни гражданских лиц становятся жертвами бомбардировок российской армии, партизанская тактика исламистов приводит к огромным потерям в российских подразделениях. Число погибших военнослужащих высоко. «На бумаге у нас была гигантская армия, но крайне мало подразделений годились для таких операций, – говорит Путин, – это был кошмар». Эта бойня заставляет правозащитные организации и политиков бить тревогу. На Западе её критикуют как типичную авантюру КГБ, который даже после распада Советского Союза не понимает, что значат в странах за пределами бывшего коммунистического блока такие ценности, как цивилизованность и независимость.
В России, напротив, популярность неизвестного раньше политика Владимира Владимировича Путина с его демонстративно жёсткой позицией резко растёт, в том числе благодаря таким запоминающимся высказываниям, как обещание «мочить» террористов везде, «даже в сортире»[119]. Владимир Путин пытается объяснить, почему он действует так, а не иначе, и стремится к сотрудничеству с США. В статье, напечатанной в ноябре 1999 года в «New York Times» под заголовком «Почему мы должны действовать», новый премьер-министр пишет: «Мы ценим наши отношения с США, и позиция США важна для нас, поэтому позвольте мне объяснить наши действия. На минуту забудьте драматические новости с Кавказа и подумайте о чём-нибудь мирном. Обычные люди в Нью-Йорке или Вашингтоне спят в своих домах. Вдруг звучат взрывы, и сотни людей погибают прямо в своих квартирах, в квартале Уотергейт в Вашингтоне или в Вест-Сайде на Манхэттене. Тысячи людей ранены, многие – искалечены. Сначала паника царит лишь в окрестных районах, а потом она охватывает всю страну». Описав этот гипотетический сценарий, он продолжает: «Россиянам даже не нужно представлять себе такую ситуацию. Более трёхсот человек в Москве и в других городах уже поразил этот смертоносный удар: террористы заложили взрывчатку под пять жилых домов и разрушили их»[120].
Не пройдёт и двух лет, как этот жуткий образ воплотится в реальность: исламские террористы совершат атаку на Всемирный торговый центр в Нью-Йорке, и США вместе со своими союзниками поведут во всём мире борьбу с терроризмом, которая продолжается и сегодня и уже привела к потере десятков тысяч человеческих жизней. Незадолго до этого противники Путина начинают распространять на Западе версию о том, что приказ о совершении терактов в Москве якобы отдал сам премьер-министр, чтобы поднять себе рейтинг[121]. Весомых доказательств они не предъявляют. С этого момента (если не раньше) берёт начало процесс демонизации Владимира Владимировича Путина.
Для Бориса Березовского решение в пользу кандидата по имени Владимир Путин – не более чем логическое продолжение испытанной бизнес-модели. Он вместе с его протеже Романом Абрамовичем, который к этому моменту тоже стал своим в Кремле, организует что-то вроде «партии выбора президента» под названием «Единство», которая выйдет на парламентские выборы незадолго до смены караула в декабре. Председателя партии не приходится долго искать: этот пост достаётся министру Сергею Шойгу, который дружит с Путиным. Сам премьер-министр, будучи кандидатом в президенты, не хочет официально отождествляться с какой бы то ни было партией на случай, если «Единство» потерпит крах. Единственная цель организации этой партии – создать для Путина опору в парламенте
