Для Путина замечание Хиллари Клинтон – тактический манёвр, ещё одно доказательство того, что Америка хочет сместить его с поста, используя те же средства, которыми США инициировали «оранжевую революцию» на Украине в 2004 году. Демонстрации тех дней в Киеве он хорошо запомнил и считает, что по этому образцу хотят дестабилизировать и Россию. «Вы что, думаете, что всё это случайно? – задает он риторический вопрос, когда мы в эти же дни продолжаем съёмки нашего фильма. – Я в это не верю». В Кремле уже давно обсуждают, что можно было бы сделать, чтобы воспрепятствовать иностранному влиянию через финансирование оппозиции. События в декабре укрепляют Путина и его команду во мнении, что в обозримом будущем необходимо предпринять резкие шаги.
Пресс-секретарь Хиллари Клинтон в Госдепартаменте не скрывает, что США поддерживают оппозицию: «Соединённые Штаты перед выборами потратили более девяти миллионов долларов для финансовой поддержки и технической подготовки групп гражданского общества и будут продолжать это делать и в будущем, чтобы обеспечить свободные и прозрачные выборы»[51].
В последующие дни Путин ещё более внимательно изучает данные ежедневных социологических опросов в папках, которые каждое утро ложатся на его рабочий стол. Опросы общественного мнения опасности для президентских выборов не предвещают. Другие кандидаты, несмотря на недовольство, не могут получить дополнительных очков. Передача Медведеву председательства в правящей партии, в которой сам Путин официально никогда не состоял, приносит свои плоды. Самого Путина никто, кроме оппозиции, не связывает с подвергающейся постоянным нападкам «Единой Россией». Ни институты, которые работают по госзаказу, ни Левада-Центр, близкий к оппозиции, не видят на президентских выборах серьёзного конкурента Путину. Речь идет лишь о том, как конкретно будет выглядеть победа. Социологи показывают схожие результаты в диапазоне от 55 до 63 %, в зависимости от момента проведения опроса. По результатам социологических исследований, даже на самом большом оппозиционном митинге «болотников» – так демонстранты именуют себя по названию Болотной площади – лишь 18 % согласны с лозунгом «Россия без Путина». Большинство населения это требование однозначно отвергает[52].
Тем не менее Владимир Путин задет. Через несколько дней он, к неудовольствию своих советников, допускает не слишком дипломатичные высказывания во время ежегодной предновогодней телевизионной пресс-конференции. Граждане спрашивают, Владимир Владимирович отвечает в течение телевизионного марафона, который в прямом эфире транслируется более четырёх часов. Сначала кандидат на президентский пост упражняется в иронии, затем – в колючем сарказме. Если множество молодых людей, которых он видел на демонстрациях – «продукт путинского режима», то «это же замечательно», – говорит он. И добавляет: сначала он принял белые ленты, которые демонстранты носили в качестве протеста «за контрацептивы». Слово, которое подразумевал при этом президент, часто используется в России для обозначения неудачников. У них «нет единой программы, не определён путь к достижению их целей»[53].
Дискуссия вечером, после программы, с небольшим штабом советников выдалась такой же жёсткой, как и выступление Путина на телевизионной конференции. Критика со стороны советников очевидна. Они говорят, что президент неверно оценил настроения и выбрал слишком острый тон. Кандидат в президенты обижен не меньше. Он чувствует, что на него нападают, и на несколько дней отправляется в давно запланированный краткий отпуск в Сибирь. Там он будет охотиться и обсуждать ситуацию со своим другом и политическим соратником Сергеем Шойгу, который много лет руководит МЧС. Путин знаком с аналитическими данными и исследованиями о растущем среднем классе в крупных городах. Он слушает своего друга Кудрина, который предлагает поговорить с оппозицией, и обещает подумать, но через пару дней отвечает отказом. «С кем мне там говорить, и о чём конкретно?» – задаёт он Кудрину риторический вопрос, подумав еще раз
