Мелкие Плясуны уже нанесли Защитнику Людей первые удары ножами-пальцами, и первые капли его крови упали на землю. Но он не обратил на это внимания. Он думал об одном: как и на этот раз спастись, и не только спастись, но и выйти победителем. И снова на память пришла Счастливая Премия. Тут Защитник Людей почувствовал, что сильнее желания спастись самому у него желание уничтожить Змея Горыныча. Предатель должен погибнуть! Смерть предателю!
Он сосредоточился на мгновение, чтобы услышать голос сердца, в котором должно родиться самое главное, самое сильное, самое чистое желание, и крикнул:
— Эй, Змей Горыныч! Я вызываю тебя на бой!
Змей Горыныч осклабился. Разве мог он принять всерьез вызов мальчишки? Но Мелкие Плясуны вдруг в страхе расступились, и Змей Горыныч увидел, что к нему приближается не мальчик, а Сказочный Великан, и высоко поднятый над головой меч горит под лучами солнца в его руке.
Змей Горыныч испугался. Но поскольку он продался Верховному Стражу, отступать в присутствии Мелких Плясунов было совершенно невозможно. Поэтому он решил схитрить.
Когда Защитник Людей приблизился к нему, Змей Горыныч заискивающе сказал:
— Ты же добрый мальчик! Неужели ты прольешь кровь? Ведь это страшно! Неужели ты на это решишься?
— Готовься к бою, предатель! — закричал Защитник Людей.
— Значит, ты не боишься, что пролитая тобой кровь не будет давать тебе всю жизнь покоя?
— Если бы ты был человеком, я бы еще подумал, а змеиную кровь мне пролить не страшно. Защищайся, предатель!
Убедившись в том, что хитростью не спасешь свою жизнь, Змей Горыныч пришел в страшную ярость и решил во что бы то ни стало сжечь Защитника Людей. И раскрыл три огромные пасти. Но вместо огня, которым в давно прошедшие времена Змей Горыныч уничтожал своих противников, из каждой его пасти вышел только какой-то дым с отвратительным запахом.
Защитник Людей подумал, что Змей Горыныч пустил в ход химическое оружие.
— Презренное чудовище! Ты пользуешься запрещенным оружием, — воскликнул он. — Теперь пощады не жди!
Он бросился на Змея Горыныча и одним махом срубил все три его головы. Змея Горыныча не стало.
— Вот чем кончается предательство! — сказал Сказочный Великан и снова стал мальчиком из Большой Страны Согласия. Мелкие Плясуны дрожали от страха.
— Эй вы, трусы, — крикнул им Защитник Людей, — ведите меня скорее к Верховному Стражу. Я хочу с ним сразиться и победить его!
Она в сказке самая большая, потому что самая главная. А о чем… пусть об этом юные читатели узнают сами
Стражи втолкнули Защитника Людей в большой зал Императорского Дворца.
Верховный Страж сидел на императорском троне с закрытыми глазами. Лицо его лоснилось от жира. Он был круглый, как шар, с короткими толстыми ножками. На плечах у него были золотые погоны, и он все время приподнимал плечи, чтобы все видели, какой у него высокий чин.
— Ты разве человек? — спросил Защитник Людей.
— Я бог, — ответил, не открывая глаз, Верховный Страж.
— Какой же ты бог? — снова спросил Защитник Людей.
— Я бог — Метатель Молний.
— Странно, — сказал Защитник Людей. — Я знаю только одного бога — метателя молний — Зевса.
— Он мне и в подметки не годится! — сказал сердито Верховный Страж.
— Почему? — возразил Защитник Людей. — Он очень даже симпатичный бог. Люди его придумали для того, чтобы не бояться грома и молнии, и стали о нем рассказывать интересные сказки.
— Вздор все это, — перебил его Верховный Страж. — Он ничтожество по сравнению со мной. Зевс не умел даже метнуть молнию как следует и устраивал только мелкие пожары. В его распоряжении была одна паршивая гора Олимп, я же буду владеть всеми континентами мира Вот что! Я Великий Волшебник. Я могу творить чудеса. Вот одно из великих чудес, сотворенных мною: я нашел для людей необычную пищу, которая делает их сытыми и счастливыми.
— Что же это за пища, Великий Волшебник?
— Это водоросли, листья вяза и листья папоротника. Листья папоротника можно употреблять в печеном виде, из водорослей можно варить нежно-зеленый суп.
— Но от этой пищи люди будут умирать! — воскликнул Защитник Людей.
— Вздор! — ответил Верховный Страж. — От этой пищи умирают только те, кто привык есть хлеб. А моя пища лучше хлеба, потому что она полезнее, в ней много витаминов. Но самая ценная пища, которую я изобрел для людей, это каменные лепешки. В них превращаются по моей мудрой воле падающие с деревьев яблоки. Осуществить это превращение мне помог Президент Академии Путаных Предложений Ку-Ре-Ку-Ка. Он был великий фокусник! Каменные лепешки — это великое мировое открытие.
