И вот при Екатерине II Алексей Иванович Мусин-Пушкин— обладатель дома на Разгуляе и еще многих домов да имений в полдюжине губерний — уже именуется обер-прокурором святейшего синода, президентом императорской Академии художеств, тайным советником…
Его страстью были древности. Из Вологды и Ярославля, Новгорода и Заволжья, Пскова и Киева везли к нему старые грамоты и пергаменные книги, сказочной длины свитки и потемневшие монеты. Находки были необыкновенны: «Слово о полку Игореве», «Русская Правда», тьмутараканский камень.
Зверь столь старательно бежал на ловца, что появились слухи. Кто-то шепнул, что найденный тьмутараканский камень — памятник отнюдь не столь древний, как изображает граф.
А кто-то утверждал, будто и со «Словом о полку Игореве» «что-то не так» и неспроста граф избегает распространяться об этой замечательной находке…
Впрочем, показать товар лицом Алексей Иванович умел и любил.
* * *
Бывало это так…
Мусин-Пушкин внезапно появляется в ученом собрании. От волнения узкий правый глаз щурится, а левый глаз против обычного делается круглее.
— Господа! Есть нечто, достойное вашего внимания.
— Каждый из присутствующих уж наслышан, что вы, Алексей Иванович, из Санкт-Петербурга прибыли развлечься, да и нас позабавить, — отвечает Николай Николаевич Бантыш-Каменский, первейший знаток древних рукописей.
Мусин-Пушкин разражается смехом зычным и, по мнению московских стариков, отдающим петербургским невежеством.
— Господа! Коли так, всех прошу ко мне обедать.
С половиной присутствовавших Мусин-Пушкин не знаком, но этого даже не замечает.
— Вас особливо прошу, — склоняется граф перед Бантыш-Каменским и Иваном Никитовичем Болтиным, известным историком, знатоком рукописей и генерал-майором.
Болтин незаметно подмигивает Бантыш-Каменскому. Тот кивает:
— Трудно графу-то без нас. Признаться, люблю к нему ездить. Небось немало сыскал.
— Сыскал, — ухмыляется Болтин, — или как бы это выразиться деликатнее… — И генерал делает быстрый и редкий для мужа в таком чине жест, довольно точно изображающий, как «скорый человек» выдергивает корзину у зазевавшегося мужика…
Вскоре кареты, брызгая, покачиваясь и оседая на московских мостовых, уже летели к графскому дому на Разгуляе.
Амуры, кариатиды, бело-голубые ангелы — все было по моде. Впрочем, граф за этим следил мало. Зато любил свечи. Частенько вспоминал: «Светлейший Потемкин, Григорий Александрович, — основательная была персона. Когда в Таврическом задавал бал императрице, так сто тысяч свечей сжег!»
Сто тысяч свечей — это было Алексею Ивановичу по нраву. На Разгуляе зажечь сто тысяч свечей было негде. Но почти весь вечер слуги бегали по лестницам, зажигая и зажигая, так чтобы к ночи горела не одна тысяча.
Вина и закуски подали прямо в библиотеку. Окинув взглядом ряды книжных полок, Болтин медленно и негромко произнес:
— Достойно уважения от знающих в таких вещах цену.
— И от знающих, какова таким вещам цена, — пошутил Бантыш-Каменский.
Библиотека была громадна и необыкновенна. Едва войдя, Мусин-Пушкин стал снимать с полок и щедро раскладывать на столах и диванах старые летописи, хронографы, грамоты, евангелия.
Гости разворачивали аккуратно свернутые пачки, ахали и завидовали.
Мусин-Пушкин куда-то исчез и через миг появился с пожелтевшей тетрадкой.
— А вот, господа, подделка. Да какая чистая! Летописи, хронографы. И моего комиссионера, и меня провели. Вот канальи! Знают мою слабость и провели…
— Не всем, однако, предложили, — как бы про себя, но довольно громко прогудел Болтин.
Мусин-Пушкин захохотал опять:
— Так вы же, господа, столпы учености, вы же повара науки. Вас не проведешь. Я же — скромный собиратель припасов. Меня ль не одурачить?
Хозяин поднял бокал.
— Выпьем же за здравие мошенников, ибо они недурно наши познания измеряют.
Разговор оживлялся.
— Алексей Иванович, а где же хранится первое, подлинное «Слово о полку Игореве»?
— Да вон в том красном ларце.
— Чай, гордитесь, ваше сиятельство? Находка историческая — это польза, а находка поэтическая — это слава!
— В «Слове»-то едва две тысячи слов.
— Но зато каких!
— И как же все Алексею Ивановичу удается? Никто не сумел, а он раздобыл…
