– Тарик…
– Письмо пришло по электронной почте. Тебе придется прочитать его с монитора в моем кабинете.
– Электронная почта?
– Гораздо быстрее обычной.
Недоверие победило ее смущение.
– Джесси пользуется электронной почтой?
– Это нетрудно, ты увидишь. Идем со мной.
Тарик отвернулся, считая само собой разумеющимся, что Сара последует за ним. Она же разрывалась между желанием немедленно удовлетворить любопытство и потребностью броситься в спальню и одеться как следует, чтобы не чувствовать себя в столь невыгодном положении. Чары современных технологий победили ее глупые страхи, и, потуже затянув пояс халата, Сара поплелась за Тариком в кабинет, оборудованный самыми современными средствами связи.
Тарик показал на вращающееся кресло за своим письменным столом, на котором приглашающе мелькал экран компьютера. Садясь и начиная читать письмо, Сара с трудом верила своим глазам.
«Дорогая Сара!
Держу пари, ты удивишься. Я пишу это письмо на своем собственном компьютере. Его привезли на следующий день после твоего отъезда, и преподаватель показал мне, как им пользоваться. Еще я могу на нем рисовать и раскрашивать рисунки в любой цвет, в какой захочу. Если мне не понравится один цвет, я могу с помощью «мышки» изменить его на другой. Правда здорово? И так быстро. Тарик сказал, что будет забавно, так и оказалось. Это самый лучший из всех подарков, которые я получала. Пожалуйста, поблагодари его за меня…»
У Сары голова пошла кругом, взгляд метнулся к мужчине, стоявшему рядом.
– Вы купили Джесси компьютер? И заплатили за уроки?
Тарик утвердительно кивнул и сказал, явно довольный успехами Джесси:
– Дети очень быстро привыкают к компьютеру. Видишь, она уже смело пользуется им.
– Но почему?
Его щедрость ошеломила Сару, теперь она вспомнила заговорщические улыбки, которыми он обменивался с девочкой, и его слова о том, что он всегда выполняет данные обещания.
– Я ведь забрал тебя, – ответил Тарик с обезоруживающей простотой. – Компьютер помогает Джесси легко связываться с тобой и занимает ее время. Отличный образовательный инструмент для искалеченного ребенка.
Боже милостивый! Она считала его безжалостным манипулятором, а он все это время планировал, как помочь маленькой парализованной девочке, лишившейся заботы старшей сестры.
– Когда закончишь читать, я покажу тебе, как ответить, – очень прозаично предложил Тарик.
Сара не могла читать. Слезы затуманили ее глаза, и она лишь беспомощно замотала головой.
– Сара…
Тарик ласково приподнял ее лицо, явно пытаясь понять причину ее огорчения.
– Вы так добры… так великодушны, – выдохнула она.
Он пожал плечами.
– Чуть-чуть подумал, дал поручение, потратил мизерные деньги. Это же пустяк в сравнении с двумя годами, пожертвованными тобой.
– Я люблю ее. – Эта причина казалась вполне достаточной.
– Знаю. И не перестаю удивляться, как ты не потеряла способность любить после того, что случилось с тобой в детстве. – Он ласково провел пальцами по ее щеке. – Я рад, что не потеряла.
Ее сердце сжалось.
– А вы потеряли способность любить? – прошептала она, подстрекаемая необыкновенной интимностью мгновения, желая проникнуть в душу этого мужчины и узнать, каков он на самом деле.
И вдруг интимности как не бывало. Его рука упала, лицо ожесточилось. Сара словно видела, как восстанавливается броня, не оставляя никаких щелей.
– Вернее будет сказать, что меня очень эффективно лишили этой способности. До такой степени, что я предпочитаю общаться с лошадьми, а не с людьми. Лошади всегда прекрасны. Их легко любить. И, как правило, они оправдывают доверие.
Циничное это заявление вызвало ее протест.
– Но вы позаботились о Джесси.
– Сара, я всегда пытаюсь уравновешивать то, что я даю, и то, что беру. И горжусь тем, что играю честно.
– По чьим правилам? – вспыхнула она, боясь, что он никогда не вернет то, что возьмет у нее.
Тарик рассмеялся.
– Естественно, по своим собственным. В конечном итоге нам приходится жить с самими собой, так что это – наилучший способ не изменять тому, во что мы верим.
Отрезвляющее напоминание о том, что она уже знала в глубине души. Ей придется собрать все свои силы, чтобы противостоять искушению, которое олицетворяет Тарик аль-Хайма. Все козыри в его руках, и он не предлагает любви. Если она не останется верной себе… Верной в чем?
