Карс в числе пограничных крепостей был не самой большой и не самой значимой, но и захолустьем его назвать нельзя. Постоянный гарнизон в тридцать два солдата, еще около четырехсот всадников. Относительно спокойный участок границы из-за не очень удобных подходов с той стороны. Возможно, из-за этого его и избрали торговцы травкой, наладив свой сбыт. В общем-то, к контрабандистам относились спокойно. Каждой стране что-то было нужно у другой, но официальная покупка из-за различных пошлин и ограничений влетала в копеечку. Контрабанда позволяла деликатно обходить проблему, главное, чтобы контрабандисты не наглели. Так что порой их даже старательно не замечали что в империи, что в Ольерии. А вот травка совсем другое дело. В Ольерии она продавалась вполне открыто, потому и стоила копейки, но в империи ее продажа каралась смертью, из-за чего по эту сторону границы ее стоимость взлетала до небес. При такой разнице в ценах прибыль у успешных торговцев составляла все пятьсот процентов. Неудивительно, что смельчаки, несмотря на все риски, не переводились. И если обычные контрабандисты сразу поднимали руки при встрече с пограничниками, а аресты их периодически проводили обе стороны в целях профилактики, чтобы не зазнавались и помнили, кто тут хозяин, справедливо полагая, что после относительно небольшого штрафа (по сравнению с прибылями) их отпустят и даже товар вернут, то перевозчики травки, если их засекали по эту сторону границы, сражались до последнего, не ожидая для себя ничего хорошего. Именно от их рук пограничники и несли основные потери.
Просмотрев все копии последних донесений от пограничных постов, Ленайра задумчиво свернула листы и убрала обратно. По крайней мере, теперь становилось понятно присутствие в Карсе такого количества солдат при не очень большой протяженности зоны ответственности. Но если в СБ правы и командующий гарнизоном продался не важно кому, дяде императора, имеющему свою долю с торговли травкой, или ольерцам, то в границе образовывалась такая дыра, которую закрыть наличными силами просто нереально. И то, что на расследование этого дела направили вчерашних выпускников, даже не придав им кого поопытнее, навевало весьма грустные мысли. Без нее этих, с позволения сказать, боевых магов сделали бы быстро и красиво и вовсе не обязательно стали бы убивать. Даже, скорее всего, не стали бы, ибо привлечет внимание. Но если командир гарнизона действительно предатель, то возможностей подставить их у него море. И обдумывая ситуацию сейчас, Ленайра пришла к выводу, что их декан Шариан, когда попросил ее присоединиться к отряду, желая обезопасить выпускников, немного неверно оценил местную специфику. В результате сейчас опасность даже возросла, ибо ликвидировались некоторые возможности решить проблему по-тихому. Наверняка ведь есть отработанные методы. Этих купить, этого запугать, самый несговорчивый попадет в несчастный случай, и все подтвердят, что да, очень несчастный случай – пять ножевых ранений в спину. Он сам упал на нож. И так пять раз. Сами видите, какой он несчастный. И самое неприятное тут в другом: если продался командир гарнизона, то кому преданы солдаты? Радует то, что как раз сейчас происходит ротация, и дед пообещал, что в Карс направят тех, в ком можно быть уверенным, но они приедут только через неделю.
– Надеюсь, командиру гарнизона станет приятным сюрпризом то, что на смену придет вовсе не тот отряд, на который он надеялся. – Ленайра глянула вперед, высматривая Торвальда.
По-хорошему им бы задержаться на эту неделю, дожидаясь окончания ротации во избежание, но ведь слушать ее не будут. Приедут они через два дня, а за пять дней до смены гарнизона сделать можно очень много, и ее присутствие не поможет. Гарнизон же… тут к гадалке не ходи, он целиком состоит из людей предателя. Ленайра заглянула в блокнот. Полковник Дерч.
– Хм… Что же делать?
Ответ нашелся неожиданно, когда перед ней вдруг оказалась ветка, Ленайра успела увидеть полные злорадства глаза Дирии. Надо же… так задумалась, что не заметила, как едущая впереди по узкой лесной тропе девушка отвела довольно внушительный сук и отпустила… Ленайру снесло из седла, словно ударом воздушного кулака.
