– Ты что, забыла про спор? До конца года на тебя поставят успешную ловушку. Или ты в нее не попадешь. Тебе удалось.
– А-а-а, ты про это. – Ленайра растерянно замерла. – Признаться, и забыла уже. И много там?
– Полторы тысячи. Золотом.
– Ого. О! Знаю. Организую праздничный банкет для всех, кто принимал участие в охоте. Точно! Сегодня же отправлю записку Лисане, чтобы все подготовила. Как раз перед отъездом и организую.
– Отличная идея! – оживился и Вариэн.
– Отличная. И если у тебя все, то вали уже, бедная Геля, наверное, уже не знает, что и думать. Кстати, если ты там скажешь ей какую-нибудь шуточку в своем стиле, я тебе скормлю твой язык.
– Какая ты сегодня добрая, – восхитился Вариэн. – Но не пугай – не страшно. Я же знаю, что ты добрая.
– Ага. Белая и пушистая… как белый медведь. Но моя пушистость тебя не спасет. – Ленайра вытащила кинжал и сняла защиту.
Кажется, Геля что-то почувствовала, поскольку почти сразу дверь распахнулась, и девушка буквально влетела в комнату, волоча за руку Патриса. Тот, с крайне недовольным видом, встал в сторонке и огляделся.
– Как видишь, все тут в порядке и спасать этого Вариэна вовсе не требуется.
Ленайра вскинулась, когда до нее дошел смысл фразы. Вариэн замер у входа, а Геля раздраженно зашипела.
– Какого Вариэна?
– Да вот этого. Живой и вроде как здоровый и помощи не требует.
– При чем тут он?!
– А разве ты не о нем волновалась? О ком тогда? – Патрис демонстративно огляделся, изображая, как высматривает того, кому тут нужна помощь. – Не, я понимаю, что оставлять кого-то наедине с Ледяной Принцессой чревато, но даже она не настолько сумасшедшая, чтобы издеваться над кем-то без причины.
– Все сказал? – развернулась к нему Ленайра. – Ведь если ты и в самом деле так считаешь, то не слишком ли рискованно выступаешь? – Девушка демонстративно поиграла кинжалом-концентратором, который не успела убрать.
Патрис пожал плечами и плюхнулся на кровать подруги. Оглядел всех.
– Так я не понял, из-за чего сыр-бор? Кто кого заманил и над кем измывается?
– О… – открыл было рот Вариэн, вдохновенно засверкав глазами, явно собираясь выдать историю, но встретился взглядом с Ленайрой…
– Вариэн, – очень ласково обратилась она к нему. – Тебе не пора?
– Кха… да, конечно. Всем до свидания. Извините, ребята, но мне мой язык дорог…
– Это он к чему? – удивилась Геля, глядя на закрывшуюся за спиной Вариэна дверь. – При чем тут его язык?
– «Ночные бароны», – серьезно сообщил Патрис. – Наверное, наша Ледяная Принцесса решила взять на вооружение что-то из их арсеналов. Я слышал, у них есть обычай отрезать языки болтунам. Геля, ты тут поосторожнее.
– Патрис, ты у Гудвина смелость купил? – развернулась к нему Ленайра.
– Прости, у кого?
– Был такой маг, который мог смелость подарить. Мне вот кажется, что ты у него побывал. Но я знаю способ, как все вернуть обратно.
– Не пугай. И это… ты извини… В общем-то я ради этого и шел, когда Геля ухватила меня за руку и что-то там вопила про то, что Вариэн выгнал ее и заперся с тобой в комнате, а она так переживает… так переживает…
Ленайра возвела глаза к потолку, потом глянула на смутившуюся соседку.
– Ну я… просто подумала…
– Я сказал, что Вариэн не стоит того, чтобы за него переживать, но прийти стоит, чтобы в случае чего помочь спрятать его труп. Хотя если он ушел на своих двоих и без следов побоев, то ничего криминального не случилось.
– Что ты там говорил про извинения?
Патрис вздохнул:
– Просто я тут поговорил кое с кем… есть у меня один родственник – он младше меня, но очень умный. Тоже, кстати, гением считают, как тебя. Только не в магии. В общем, после того, как Геля мне кое-что объяснила, я написал ему… Как я понял, в прошлом году своей дуэлью со мной ты здорово меня выручила.
– И тебе потребовалась подсказка, чтобы понять это?
– Да ладно, не всем же быть такими гениями, как ты и мой кузен.
– Патрис, не нужно быть гением, чтобы сообразить, чем была чревата твоя дуэль с будущим графом Дарейном.
– Да теперь-то я понимаю… В общем спасибо, что прикрыла. И это… не считай меня уж совсем неблагодарной свиньей или таким уж глупцом, я почти сразу сообразил, что ты вызвала меня на дуэль не просто так… просто…