Собственно, Ленайра довольно быстро сообразила о цели этой беседы – прощупать ее. Не просто узнать ее уровень интеллекта, а выяснить самостоятельность в решениях, отношение к разным аристократическим родам, выяснить ее позицию по тому или иному вопросу, который сейчас волнует общество. Подумав немного, она решила не скрывать и постаралась в пределах возможного обозначить и собственную позицию, и отношение к происходящему. Возможно, потому ее собеседник и не пытался давить. Хотя, может, у него изначально такого желания не было, даже если бы Ленайра попыталась закрыться. Хотя, вероятно, его устраивал любой исход, и он просто хотел составить собственное мнение о наследнике Древнего Рода.
Когда гость ушел, Ленайра еще долго сидела на своем кресле, приходя в себя. Джейр ушел уже давно, чем-то крайне довольный. Судя по всему, так и не понял, что произошло в гостиной, и, глядя на сестру, посчитал, что ей указали ее место. Срочно вернувшийся дед застал внучку в том же кресле и в той же парадной одежде. Сел рядом.
– Принять Алерно было твоей ошибкой, – сообщил он наконец, наливая себе немного вина.
– У меня не было причины отказать.
– Джейр?
– Да.
Дед вздохнул:
– Может, и правильно. Рано или поздно тебе все равно пришлось бы познакомиться с оппозицией.
– Дед… ты можешь дать расклад? Я совсем не поняла, для чего граф приходил.
– Совсем?
– Ну-у-у. Я понимаю, что познакомиться.
– Тебе этого мало?
– Какую позицию при дворе занимают Старлы?
– Гм. Знать тебе полезно. Ладно. Сейчас во дворце оппозицию составляют четыре семьи…
– К которым Джейр периодически бегает?
– Да. По какой-то причине он решил, что позиция всех аристократов совпадает.
– А это не так?
– Старлы – центристы. Они не против крепкой императорской власти, но критикуют некоторые его решения. К ним примыкают Лестеры. А вот Варховены и Тарийлы хотят перераспределения полномочий в пользу аристократии.
– Типа они тысячу лет служат и знают, как лучше будет империи?
– Именно. Варховены вообще требуют, чтобы любое решение императора единогласно одобрялось советом, куда входит вся высшая аристократия империи.
– Единогласно? – поразилась Ленайра. – Это что, они тут хотят организовать что-то похожее на Речь Посполитую? Паровозы надо давить, пока они чайники!
– Прости?
– А-а, не важно. – Ленайра нахмурилась. – Они бы еще выборы императора предложили организовать.
– Нет, до такого они еще не дошли. Хотя, собственно, Варховены даже среди аристократов маргиналы. Род древний, вполне способный потягаться и с нами, но из-за их радикализма от них возможные союзники шарахаются. Для нас интерес представляют остальные рода из оппозиции.
– Старлы?
– Самые разумные. Но графу доверяют все, так что неудивительно, что послали на встречу с тобой именно его.
– Вот оно как, – задумалась Ленайра. – Дед, ведь твоим наследником считали Джейра?
– Да.
– Потому его и окручивали при дворе. Но год назад наследником ты сделал меня.
– Ты это к чему?
– Граф. Он разговаривал со мной не как со случайным человеком, а как с наследником. И оказывал соответствующие знаки внимания. Джейра же… у меня сложилось впечатление, что он для него что-то типа полезного дурачка. Можно использовать, но относиться серьезно к нему не будут.
Дед вздохнул:
– Если ты не можешь отстоять свое положение, то тебя начинают использовать. Джейр считает, что его принадлежность Древнему Роду защищает его от того, что его могут использовать в каких-то интригах, и полагает, что он стоит вровень со всеми, и мнит себя игроком.
– Он не совсем не прав.
– Он прав только в том смысле, в каком все игроки при дворе оглядываются на меня. Кстати, ты в таком же положении, но у тебя хватает ума пока не связывать себя никакими обязательствами, и ты не считаешь себя самой умной в местном курятнике.
– Я пока осматриваюсь.
– Поверь, граф это оценил.
– Значит, он действительно оценивал меня?
– Скорее всего. Ты говорила, что он отнесся к тебе как к наследнику? Что ж, значит, ты выдержала его испытание. Крошечку уважения его получила, а значит, тебе будет немного легче. Возможно, он станет твоим союзником.
– Союзником? Ты же говорил, что они в оппозиции?
