– Ну… если мои догадки верны, то подозреваемых можно сократить до семнадцати человек.
– Уже хорошо, – вздохнула Ленайра. – Мне удалось сократить список только до двадцати двух.
– Тогда дай мне еще пару месяцев, и тогда я смогу что-нибудь сказать.
Девушка согласно кивнула и оставшееся время посвятила занятиям. К тому же тут к мастеру Виттолио подключился и Дмитрий Иванович, который решил вспомнить их тренировки.
– Заодно на тебе и опробую учебный процесс, – усмехнулся он. – Должен же я знать, чего ожидать от магов… в естественной среде обитания, так сказать. Дома же ты свои штучки применять не могла. Зато теперь у меня будет возможность подумать об увеличении эффективности занятий.
У Ленайры появилось нехорошее предчувствие… полностью оправдавшееся. Впрочем, каких-либо серьезных событий Ленайра в ближайшие два месяца не ожидала, тем более после ответа деда на ее письмо, в котором он писал, что размышлял над этим давно, но доказательств сговора дворян против Древних Родов не нашел. В общем, вернулись к тому, с чего начали.
Февраль прошел скучно и почти без происшествий. Судя по всему, Ленайру хоть и не приняли окончательно, но с ее присутствием в школе смирились, как смиряются с любым стихийным бедствием. Лед между ее одноклассниками и ней помогло растопить известие о ежегодном весеннем бале. По традиции он проходил по всей империи в первый день весны, и каждый его праздновал в меру своих возможностей. При дворе, например, проходили торжественные балы, куда дворяне впервые выводили своих дочерей, когда тем исполнялось четырнадцать лет. В принципе, Ленайра как раз этой весной и должна была впервые официально предстать перед высшим обществом, если бы она не училась на факультете боевой магии, который готовил воинскую элиту империи, а значит, бал в ней имел статус лишь чуть ниже императорского, а присутствие на нем учащихся обязательно. Будь Ленайра постарше, все было бы проще – первый бал в четырнадцать лет во дворце, а потом уже как она сама решит. Сейчас же получалось, что свой первый официальный весенний бал она вынуждена провести не то что не во дворце, а даже от столицы довольно далеко. Но даже с этим можно было бы смириться, если бы не официальный титул наследника. Вот тут и закипели страсти между руководством факультета и церемониймейстерами двора. Это не прибавило любви к Ленайре со стороны преподавателей, зато послужило великолепным развлечением для учащихся – шило в мешке не утаишь, и о проблеме вскоре узнала каждая собака. Вариэн оказался в своем репертуаре и вскоре уже принимал ставки на тему того, где Ленайра все-таки проведет свой первый весенний бал. Ленайра, услышав об этом, только вздохнула.
– А ты сама как думаешь? – пристал к ней Вариэн.
– Если бы меня спрашивали, предпочла бы здесь. Только, боюсь, все решит договоренность деда и императора. С одной стороны, наследник Древнего Рода обязан предстать перед двором на совершеннолетие во время весеннего бала, с другой – боевой факультет имеет давние привилегии, от которых так просто не отмахнется даже император, иначе может быть подорвана вера в элитарность факультета. Декан, даже если бы хотел, не смог бы нарушать давнюю традицию без урона для школы.
Проспорили все… Своим указом император «позволил» факультету боевых магов перенести весенний бал на пятнадцатое марта, а в знак извинения перед нарушением давней традиции:
– выделил на развитие школы полтора миллиона империалов;
– пообещал прислать на бал императорский оркестр;
– пообещал лично почтить своим вниманием весенний бал, дабы посмотреть, где обучается «одна из вернейших слуг престола и хранитель империи».
Как подозревала Ленайра, декана сломал именно последний пункт. Впервые в школу прибывает император лично не с инспекцией, а на праздник. Ради такого можно и бал перенести, ведь ясно же, что бал во дворце должен состояться в любом случае строго в положенное время. Ну и дополнительные средства на развитие школы не помешают тоже.
После таких новостей абсолютно все в школе глядели на Ленайру совершенно другими глазами. Даже последним идиотам стало ясно, что только ради наследника Древнего Рода могли провернуть такое дело. А уж о присутствии императора и речи в обычной ситуации не шло. В результате девушка вынуждена была досрочно сдавать предварительные тесты по всем предметам, чтобы ей хватило времени на дорогу в столицу, обратно и на подготовку к балу уже здесь. И перенос бала на две недели никого не расстроил, даже обрадовал: император ведь будет, надо лучше подготовиться, чтобы не ударить в грязь лицом.
