— Посмотрите на этих ребят, — я кивнул головой на экипаж и капитана. — Думаете, без серьезного основания, они поверят в какую-то байку о морском чудовище? Или купцы? Разве будут они упускать свою выгоду, из-за обычных слухов?
— То, что я сказал, — пожал плечами придворный чародей. — Это лишь одна из возможных причин. Вспомните сорванные переговоры. Возможно какой-то маг, по одному ему известной причине инсценирует нападение монстра.
— Или призвал его, — добавила Джайна.
— Мистрис Килморан, — старик вновь прошелся рукой по бороде. — Представляете сколько нужно приложить усилий, чтобы вызвать в этот мир существо, способное в один присест потопить судно.
— А если его не призывали и оно местное?
— Возможно, господин Хамзат. Но тогда мы возвращаемся к началу нашей дискуссии. Почему мы раньше о нем не слышали?
— Думаете, это все-таки миф или чья-то уловка, чтобы задержать корабли в порту? — задумалась Джайна.
— Именно, мистрис. Именно…
Неожиданно Джайна как-то странно дернулась и устремила взгляд на дверь юта. Почти тут же она распахнулась, и на пороге возник Дункан с обнаженным мечом в правой руке. Левую он держал на груди. Увидев его лицо, я понял, что начались неприятности.
— Амулет! — крикнул он Джайне и резко развернувшись, стал осматривать палубу. Наверху пронзительно гаркнула чайка, и в тот же миг раздались предупредительные крики впередсмотрящего.
— Что он кричит? — нахмурился Каладан и задрал голову вверх. Там на самом верху мачты в специальной корзине сидел наш дозорный, обозревающий окрестные воды.
— Дэви! Дэви! Дэви! — одновременно ответили мы с Джайной. Затем обеспокоенно взглянули друг на друга, поняв смысл фразы.
Не умолкая, тревожно звонил корабельный колокол. Команда между тем, побросав все дела, устремилась к правому борту. Мы втроем бросились следом. Растолкав матросов и пробившись к самому краю борта, бросил беглый взгляд на лежащую передо мной водную гладь и оторопел.
— Милый миф… — невольно просипел я.
Прямо на нас, стремительно неслось нечто. «Нечто», потому что то, что это было — я не мог определить. Виднелось лишь какое-то огромное темное пятно, скрытое толщей вод, и одинокий плавник, рассекающий волны.
— По места-а-а-ам, кракеновы дети! — вдруг неожиданно заорал с мостика капитан, перекрикивая звон колокола. — Отдать все паруса! Полный вперед!
Команда словно бы проснулась и тут же бросилась врассыпную. Часть устремилась к реям. Между тем Румо нашел взглядом Каладана.
— Маги! Врубайте свою шарманку!
Впрочем, в последней команде не было необходимости. Пока мы наблюдали за приближающимся нечто, старый маг уже шаманил вовсю. Он на мгновенье прервался и посмотрел на Джайну.
— Готовы, мистрис?
— Да! Готова! — кивнула волшебница. Придворный чародей бросил быстрый взгляд на заклинателя ветров и тут же, взмахнув руками, выдохнул:
— Начали!
Почти тут же тускло мерцающие руны, вдруг на мгновенье полыхнули ослепительным голубоватым светом, вынудив в ужасе отскочить пробегавших мимо матросов. «Каракатица» же резко сбавила ход. Ее паруса обвисли. Раздались удивленные возгласы команды. Заклинатель с мостика злобно взглянул на нас.
Словно в насмешку, как раз в этот момент, находившиеся на реях матросы отдали последние сезни. Мякоть остававшихся собранными парусов рухнула вниз. И осталась висеть безжизненной грудой. Ветра не было.
Неведомая тварь между тем была уже почти рядом, и теперь я мог более-менее разглядеть приближающегося монстра. Вопреки утверждениям Каладана, это явно был не осьминог, а скорее гигантская змея. Змея толщиной чуть ли не с половину нашего корабля и, по крайней мере, в десять или двадцать раза длиннее его. И она неслась на нас. А мы дрейфовали — у магов что-то не срослось.
— Твою-ж!.. — заорал капитан.
— Что происходит? — я посмотрел на сосредоточенное лицо Джайны, прикусившую нижнюю губу.
— Не могу… — выдохнула та, помотав головой.
— Что-то блокирует узел! — добавил Каладан. — Я думаю…
— Держис-с-сь! — внезапно заглушил его слова чей-то крик.
Мы обернулись. Змея шла на таран. До столкновения оставалось несколько мгновений. Хаос!!!
