— Это что? — не понял я.
— Надпись на одной из стен Имперской Академии Высшей Магии в Нордлинге, — улыбнулся Каладан. — Приписывается Тавиону Второму. Миротворцу. Именно его умелая политика и дипломатия позволила стране восстановиться после войны с Ордой.
— Ну не знаю. Мне кажется это дико.
— Что именно?
— Многобожие. А как же священнослужители одних богов, терпят других? Неужели никто никого не объявляет еретиком и не предает анафеме?
— Не сочтите за дерзость, но если вы идете в Свете, то, как же вы вершите сами свою судьбу? — вопросом на вопрос ответил старик и улыбнулся.
Вопрос застал меня врасплох. Пока я искал подходящий ответ, мне на помощь пришла Джайна.
— Странно, что монстр до сих пор не объявился, — внезапно поменяла она тему. — Я думала, он обитает в прибрежных водах?
Я благодарно взглянул на нее. Словесные баталии, да к тому же на религиозные темы — не мой конек. Поговорить о деле — да, это без проблем, но поразмышлять отвлеченно о теологии — увы и ах.
— Думаешь, пронесет? — спросил я, поддержав Джайну.
— Не знаю, — та пожала плечами.
— Насколько, я знаю, — Каладан почесал подбородок, приняв нашу игру, — животные так просто не нападают. Тем более на неизвестную добычу.
— Неизвестную?
— Ну да. Даже волк не будет нападать на зайца просто так. Как бы ни слаба была добыча, но при должном стечении обстоятельств даже она может поранить напавшего на нее хищника. А ранение может негативно сказаться на охотничьих возможностях последнего. Порой за ошибки приходится платить дорогую цену.
— А причем здесь неизвестность то?
— Сами посудите. Слухи о том, что некое существо нападает на корабли — появились совсем недавно. Верно?
— Хм… — задумалась Джайна. — Когда мы прибыли сюда пару месяцев назад, ни о каком дэви не было и речи. В Аль-Авсаде мы провели несколько дней. Наводили справки об этой стране, искали карты, собирали припасы. Узнали многое, в том числе об историческом прошлом султанатов. Но за все это время, о нападениях морского чудовища на корабли не услышали, ни разу.
— Именно, — согласился Каладан. — Это значит, человеческие суда не входят в привычный пищевой рацион данного монстра. По крайней мере, ранее не входили.
— Может он нападал на корабли в другом месте, а затем перебрался в эти воды? — предположил я.
— Не исключено, но не думаю. Если бы в каких-то местах происходили такие нападения — слухи об этом быстро бы разнеслись. Но в Северный королевствах, однако, о морском монстре мы даже не слышали, — старик взглянул на Джайну. — Полагаю по ту сторону Ледяных гигантов тоже?
Джайна на мгновение задумалась и кивнула.
— Не слышали. Даже в Дельмонге[8].
— И что это значит? — я вообще-то не дурак, но все равно не мог сообразить, куда клонит придворный чародей.
Старый маг с наслаждением сделал глубокий вдох, задержал свежий морской воздух в груди и медленно выдохнул его.
— Откровенно говоря, дорогие мои, я вообще не думаю, что этот монстр существует.
— А как же тогда объяснить все это? — я указал на наши защитные руны, своеобразно украсившие палубу судна.
Каладан улыбнулся и, бросив быстрый взгляд на мостик, понизив голос, прошептал.
— Должен же я был как-то убедить капитана, выйти в море.
— Но вы, же сами нам сказали, что по вашим предположениям — этот страшный морской монстр — осьминог.
— У меня с тех пор было время хорошенько обдумать ситуацию. Думаю, дэви — это просто миф.
— Но ведь кто-то же топит корабли! — не унимался я.
— Корабль мог наткнуться и на риф. Судя по тому, что я видел — их здесь не мало. Экипаж, дабы скрыть свою некомпетентность, пустил слух о монстре. Молва раздула его, и в итоге мы имеем то, что имеем.
— Не логично — не согласился я. — Учитывая возможные последствия. Да и не думаю, что происшествие с одним кораблем — могло навести такую панику. Тот старик сказал о скольких? О четырех нападениях?
— Четырех, — Джайна кивнула. — И еще, о целой куче сгинувших рыбацких лодок.
— Вот, видите…
— Не забывайте, что у страха глаза велики! — улыбнулся Каладан. — Там где народная молва говорит о тысяче, нередко оказывается едва ли пара сотен. Проверено на горьком опыте.
