— А что вообще дает этот артефакт? Зачем он похитителям?
— Существует множество возможностей его вероятного использования, господин Хамзат. Например, мой учитель когда-то верил, что с помощью Ока Азора можно достигнуть необычайного могущества. Те же, кто охотится за ним сейчас, они называют себя Круг Теней, хотят с его помощью возродить древнее зло, которому больше не место в этом мире…
— Понятно. А чего хотите вы сами?
— Чтобы этот артефакт никогда не доставали.
— Вы про «разящих громом»? — Взгляд невольно обратился на то, что волшебница назвала «СВД».
— Про них, но мы с вами отошли от темы. Итак, Джайна нашла похитителя и место, где хранится Око. Она поставила в известность меня, я же посоветовала ей нанять вора и в свою очередь выкрасть артефакт. Дальше они привлекли к этому делу вас троих.
— А почему вы просто не пришли лично и не покарали похитителя?
— Были причины, — уклонилась от прямого ответа магистр, но потом все же добавила. — Я знала, что где-то там ошиваются еще и члены «Круга Теней». Не хотела их спугнуть. К некоторым из них у меня были свои счеты.
— Вы про многоголосого?
— Да. Про Пятнышко, — кивнула леди Кларисса.
— А кто он? Откуда взялся?
— Безобидный демон, когда-то по глупости призванный в этот мир.
— Глядя на него, я бы не сказал, что он был такой уж безобидный.
— Сначала не был, его таким сделал его призыватель. А до этого он был милым забавным существом.
— А почему Пятнышко?
— Когда-то он напоминал круглое пятно тени.
— Ясно. Что было потом, когда мы выкрали Око Азора?
— Потом вы повезли его ко мне. Но для меня стало неожиданностью, что за Джайной пустится в погоню паладин. Впрочем, очень скоро я поняла, что паладину нужно вовсе не мое Око…
Волшебница замолчала и пристально посмотрела на меня. Я невольно напрягся, но тут же спохватившись, расслабился. Ничего не знаю.
— … Вы зря так беспокоитесь, господин Хамзат. Мне все известно о вас, о вашем конфликте со святым братством и о вашем визире.
— Откуда?
— Навела справки, когда Джайна сообщила мне, что на ваших друзьях лежат плетения, в которых она ничего не понимает. Меня это заинтересовало. У девочки от природы талант и отличная подготовка, так что простые чары ее в тупик не поставят. Если же ее что-то озадачило, значит это что-то из ряда вон выходящее. Признаюсь, ваш архимаг специалист высшего класса. В Империи сейчас таких не найти.
— А вы бы смогли снять те его чары?
— Смогла бы — ни мгновения не сомневаясь, ответила леди Кларисса.
В разговоре резко повисла пауза. Неожиданно для нас, он зашел куда-то не туда. Мои мысли вновь вернулись к Змейке и Шраму.
— Если вам станет от этого легче, — деликатно начала магистр, — то знайте, что тот заказ на кольцо, который вы якобы провалили, с самого начала был подставой. Вашей вины в том нет. Визирю Морзусу потребовались воры для кражи Жезла, и он таким способом их нашел.
— Откуда вы знаете?
— Просто поверьте моему опыту, господин Хамзат.
Ах, он старый пердун. Развел нас как детей. А ведь мне даже в голову такое не приходило, хотя помнится, Змейка подобную мысль как-то высказывала. Ублюдок.
— Не расстраивайтесь вы так. Не вы первый, не вы последний. Как я понимаю, ваш архимаг очень скользкий тип.
Получается так. Ничего. Погоди, тварь, доберусь я до тебя.
Внезапно, эта мысль вернула меня к причинам моего здесь присутствия.
— А куда делось Око, которое мы везли? Почему Пятнышко не смог его заполучить, когда завладел шкатулкой?
— Потому что захваченная им шкатулка изначально была пуста. Поначалу вы действительно везли сюда Око, но после гибели Ричарда, я поняла, что дело начинает принимать серьезный оборот и, вполне вероятен вариант, что Джайна упустит Око. Кстати, так оно по итогу и произошло. Поэтому мне пришлось подстраховаться. В ночь перед вашим отплытием из Аль-Асвада, мой посланник тайно связался с Джайной, и она передала Око ему. Таким образом, на корабль вы все сели с пустой шкатулкой, которую Джайна теперь могла спокойно хранить в межпространственном кармане.
— То есть мы были просто приманкой?
— Да. К сожалению, у меня не было иного выхода: мне нужно было выяснить, кто из преподавательского состава Академии состоит в «Круге Теней». И, кстати, я восхищена, как ловко вы расправились с аллазинтропами на борту.
