Священномуч. Игнатий родом, по-видимому, был сириец, житель города Антиохии. Название «Богоносец» (Θεοφόρος ), по собственному объяснению священномуч. Игнатия, означало человека, «имеющего Христа в сердце» («Acta Martyr», с. 2). Но в позднейших жизнеописаниях Θεοφόρος видоизменилось в Θεόφορος («Богом-носимый»), Это послужило поводом к сказанию, что священномуч. Игнатий был тот самый отрок, которого Спаситель поставил в пример апостолам, спорившим о первенстве (См. Мф. 18:2–4). Впрочем, эти два объяснения не исключают друг друга.
Одни древние писатели называют священномуч. Игнатия учеником апостола Петра, другие – Павла, иные – Иоанна Богослова. Но эти разные показания не исключают одно другого, а только указывают на то, что Антиохия была поприщем деятельности апостолов Петра и Павла. По их смерти деятельность апостола Иоанна Богослова в Малой Азии распространялась, в какой-то мере, и на Сирию.
Священномуч. Игнатий был епископом Антиохии. При этом одни говорят, что он был поставлен во епископа апостолом Павлом, другие утверждают, что епископство он принял от апостола Петра.
Не сохранилось точных данных о деятельности священномуч. Игнатия во время его сорокалетнего управления Антиохийской Церковию. По словам свят. Иоанна Златоуста, он был образцом добродетелей. В его жизнеописании («Acta Martyr») говорится, что во время Домицианова гонения он «кормилом молитв и поста, неутомимостью в учении, ревностью духа противодействовал волнению, чтобы не потонул кто-либо из малодушных или неопытных». Церковный историк Сократ передает, что св. Игнатий в подражание чинов ангельских ввел в Антиохийской Церкви антифонное пение; видимо, он и является первоучредителем антифонного пения в христианском богослужении.
Когда около 107 года Траян прибыл в Антиохию, то священномуч. Игнатий сам явился к императору, прося его прекратить гонения на христиан, но Траян осудил священномуч. Игнатия на съедение зверями, для чего приказал заковать его в оковы и отправить в Рим.
Путь священномуч. Игнатия, сопровождаемого десятью воинами, которых за жестокое обращение он называл «леопардами», был путем крестоношения и, вместе с тем, явился путем славы и торжества христианской веры. В приморской гавани Селевкии, священномуч. Игнатий был посажен на корабль, который проходил вдоль берегов Малой Азии. Первая остановка была в Смирне. Пользуясь относительной свободой, которую римский закон предоставлял узникам и доверием стражей, смягчаемых платой тамошних христиан, священномуч. Игнатий имел возможность видеться здесь со священномуч. Поликарпом, епископом Смирнским. Сюда также собрались представители других малоазийских Церквей, которые выразили свою любовь и уважение исповеднику.
Священномуч. Игнатий словом и примером утверждал всех, увещевая беречься возникших ересей и строго держаться апостольских преданий. В благодарность за оказанную ему любовь и для засвидетельствования истинного учения, которое готовился он запечатлеть своею кровью, священномуч. Игнатий написал здесь послания: к ефесянам, магнезийцам и траллийцам, которые вручил представителям этих Церквей. Опасаясь, что братская любовь христиан может воспрепятствовать ему совершить мученический подвиг, он написал послание, умоляя римских христиан не лишить его возможности соединиться со Христом. «Боюсь любви вашей, чтобы она не причинила мне вреда... не делайте для меня ничего, кроме того, чтобы я покорен был Богу...», – пишет священномуч. Игнатий к римлянам.
