— О, ваше величество, вы меня ждали?
— Король не ждет, ждут, когда он вызовет.
— О, вы правы, мой король. Что сегодня желает ваше величество?
— Давай как позавчера, я буду на спине.
— О, ваше величество, это было замечательно! Вы лучший мужчина в Атлантисе!
Когда четверть часа спустя все закончилось, подросток сказал:
— Хорошо. Ты хорошо делаешь, не то что эта корова. Ты видела ее живот? Вот расперло!
— О, мой король!
— Как коронуюсь, ее отправлю куда — нибудь, жаль, что нельзя к храмовникам, все — таки принцесса, а в жены возьму тебя.
— О!
— Или Луктию?
— Но она же не аристократка?
— Но и не простолюдинка. Ее отцу дам баронство, станет баронессой. Или отдам ее отцу графство, в Лоэрне их целых шесть.
— Но, ваше величество, вы мне обещали, что сделаете графом моего отца, а я буду виконтессой.
— А могу обоих отцов сделать графами. Вот будет умора. И пусть воюют друг с другом. Кто кого осилит. А в жены возьму дочку победителя. Или еще кого найду.
— Ваше величество!
— Испугалась? Ну, скажи, что испугалась.
— Да, я испугалась.
— Люблю смотреть на испуганных. Сегодня смотрел на казнь двух воров. Было так забавно.
— Я тоже присутствовала, ваше величество.
— Самое забавное, что они ничего не крали. Это я так подстроил. А то без казней в замке совсем скучно. Может мне эту корову Алицию после моей коронации казнить? Это было бы очень забавно.
— Но ваш дед, граф Эймуд, и ваш батюшка…
— Я буду королем, а не они. Они нарочно не идут на Лоэрн. Нарочно так делают, чтобы я не короновался. В прошлом году не смогли Снурское графство захватить. И Черный Герцог войско увел обратно.
— Но я слышала, что вчера прибыл человек из Пирена.
— Наглец! Ко мне обращался со словами: «Ваша светлость», а не «Ваше величество». Я им припомню потом.
— Но, может быть, он привез хорошие известия?
— Ничего хорошего. Брат этого выскочки собрал четырехтысячное войско и вошел в Каркел. Еще не доставало, чтобы он Лоэрн взял, тогда коронуется выскочка, а не я. А он может. Его брат весной орков разбил, а Черный Герцог обещал, что они уничтожат весь Ларск и пойдут на Лоэрн, а он сам нападет с востока. Наврал! Что он мне сделал хорошего? Подсунул эту корову?
— Но благодаря этому браку, у вас появились права на корону.
— Мой дед и так бы их имел. Он же граф.
— Но, ваше величество, дед, а не вы.
— Он старый, скоро уж…
— Но ваш отец полон сил.
Ласкарий засопел.
— Ваше величество, после того, как вы коронуетесь, у вас появится много врагов. Кто, как не верные вам люди, способны встать на вашу защиту. Мой отец. На него вы всегда можете положиться. А если он станет графом, то более надежной опоры вашему трону не найти. И я, как ваша жена…
— А когда забеременеешь, станешь такой же коровой, как Алиция?
— Ну что вы, ваше величество.
— А она мне нравилась, не была такой… Всегда послушная. А ведь принцесса. Я тогда еще ничего не знал. Это потом, когда познал всё…
— Но разве я хуже?
— Нет, ты не такая тупая и молчаливая, как она. И с тобой намного лучше…
Через два дня граф Эймудский пригласил к себе своего внука Ласкария.
— Королем себя считаешь?
— Но дедушка…
— Королем еще надо стать. Это так просто? Нет! Но еще сложнее удержаться на троне. Если бы не брак с Алицией, кем бы ты сейчас был? Говори!.. Ну?.. Обычным мальчишкой — виконтом, каких в Атлантисе не так много, но они есть. И есть везде. Или ты думаешь, что я, граф Эймуд, стал бы бороться за корону?
— А разве не так?
— Если бы не Алиция, я поддержал бы ларского графа. И покойный граф Снури тоже. У нас в отличие от Ларска нет никаких прав на корону. Никаких! А у тебя они появились только благодаря браку. И моли богов, чтобы Алиция родила мальчика. Внука покойного Френдига. Радуйся, если родится сын и остерегайся. Потому что ты никто без Алиции и наследника. Никто!
— Но я…
— Молчи! Ты всем своим девкам растрепал, что Алицию готов казнить. Даже смазливым простолюдинкам! Запомни, Ласкарий, хочешь надеть корону и не потерять ее вместе с головой, обуздай свой гонор. Ты меня понял?
— Понял, дедушка.
— Иди…
Когда юный виконт вышел из покоев графа, он еще на обратном пути прошептал:
— Ах, Луктия, ну и гадина. Стану королем — посажу на кол. Или раньше что — нибудь придумаю. И деда тоже, как получу корону. Кричать на меня вздумал…
